Analizzando la composizione della saliva, gli scienziati possono dare un'occhiata al microbioma orale e alla salute generale dell'individuo. Ecco una breve panoramica di ciò che la saliva rivela sull'ecosistema della bocca:
Batteri: La saliva contiene cellule eliminate dai tessuti della bocca, compresi i batteri. Gli scienziati possono utilizzare varie tecniche molecolari per identificare i diversi batteri presenti nella saliva. Possono quindi determinare se sono presenti batteri specifici associati alle malattie orali e in quale quantità, consentendo loro di valutare il rischio di sviluppare infezioni o condizioni orali.
Virus: Alcuni test della saliva possono anche rilevare i virus presenti nella bocca. I virus, come il virus dell'herpes simplex (HSV-1) che causa l'herpes labiale comune, o il virus Epstein-Barr, possono essere identificati attraverso l'analisi della saliva. La saliva può anche essere utilizzata per testare la presenza di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19.
DNA: Il DNA estratto dalla saliva può dire molto più che informazioni su batteri e virus. Può anche rivelare la genetica di un individuo e identificare marcatori genetici associati al rischio di sviluppare malattie orali o all’influenza delle variazioni del microbioma orale sulla salute generale. Questo campo noto come genomica orale ha aperto nuove aree di ricerca nell’odontoiatria di precisione.
Stato di salute orale: L'analisi della saliva può aiutare gli operatori sanitari a valutare la salute orale di qualcuno. Misurare i livelli di determinati batteri o marcatori può indicare il rischio di sviluppare condizioni come carie, malattie gengivali o infezioni fungine.
Salute generale: Il test della saliva è stato esplorato anche nel contesto della salute generale. Gli studi hanno suggerito che la composizione del microbioma orale potrebbe essere collegata a determinate condizioni sistemiche, come il diabete, le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro. La presenza di batteri, virus o marcatori specifici nella saliva potrebbe fornire informazioni su potenziali problemi di salute che vanno oltre la bocca.
È fondamentale ricordare che l'analisi della saliva è un campo complesso e che l'interpretazione dei risultati dovrebbe sempre essere eseguita in collaborazione con un operatore sanitario che possa considerare vari fattori, tra cui l'anamnesi individuale e altri strumenti diagnostici, per effettuare valutazioni e raccomandazioni accurate.
