Il virus della dengue è un’infezione trasmessa dalle zanzare che provoca sintomi simil-influenzali e, nei casi più gravi, può portare alla morte. Si tratta di un grave problema di salute pubblica, con circa 390 milioni di infezioni in tutto il mondo ogni anno.

Ora, gli scienziati hanno scoperto le regole fondamentali su come il virus della dengue infetta le zanzare e gli ospiti umani. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero portare a nuovi modi per prevenire e curare la febbre dengue.

I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno utilizzato una combinazione di esperimenti e modelli matematici per studiare come il virus della dengue interagisce con i suoi ospiti. Hanno scoperto che il virus utilizza diverse strategie per infettare le zanzare e gli esseri umani.

Nelle zanzare, il virus si replica nell’intestino medio, che è l’organo simile allo stomaco. Il virus si diffonde poi alle ghiandole salivari, dove può essere trasmesso all’uomo quando la zanzara punge.

Negli esseri umani, il virus si replica nel fegato e in altri organi. Il virus può causare una varietà di sintomi, tra cui febbre, mal di testa, dolori muscolari ed eruzioni cutanee. Nei casi più gravi, la febbre dengue può portare alla febbre dengue emorragica e alla sindrome da shock dengue, che può essere fatale.

I ricercatori hanno scoperto che la capacità del virus di infettare le zanzare e gli esseri umani è influenzata da una serie di fattori, tra cui il ceppo virale, la specie di zanzara e la risposta immunitaria umana.

Hanno anche scoperto che il virus può evolversi per diventare più o meno virulento, a seconda dell’ambiente. Ad esempio, il virus potrebbe evolversi per diventare più virulento nelle aree in cui vi sono alti livelli di trasmissione tramite zanzare.

I risultati forniscono una migliore comprensione di come il virus dengue infetta i suoi ospiti, il che potrebbe portare a nuovi modi per prevenire e curare la febbre dengue. Ad esempio, i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere possibile sviluppare vaccini che colpiscano la capacità del virus di infettare le zanzare o gli esseri umani.

I risultati potrebbero anche aiutare a migliorare gli sforzi di controllo delle zanzare. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che alcune specie di zanzare sono più suscettibili all’infezione da virus dengue rispetto ad altre. Queste informazioni potrebbero aiutare a identificare le aree in cui dovrebbero essere concentrati gli sforzi per il controllo delle zanzare.

La febbre dengue è una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica, ma le nuove scoperte forniscono speranza per nuovi modi per prevenire e curare la malattia.