I babbuini maschi hanno livelli più elevati di androgeni rispetto alle femmine e hanno anche la pelle più spessa. Si pensa che questo sia un adattamento evolutivo che aiuta i maschi a competere per il dominio e i compagni. La pelle più spessa fornisce ai maschi protezione dalle ferite durante i combattimenti e può anche renderli più intimidatori nei confronti degli altri maschi.

Le femmine di babbuino hanno livelli di androgeni inferiori rispetto ai maschi e hanno anche la pelle più sottile. Si ritiene che questo sia un adattamento che aiuta le femmine a evitare lesioni durante l'accoppiamento. La pelle più sottile consente alle femmine di allungarsi e accogliere il pene del maschio durante il rapporto.

La differenza nello spessore della pelle tra babbuini maschi e femmine è un chiaro esempio di come lo status sociale possa penetrare sotto la pelle. In questo caso, lo status sociale di maschi e femmine si riflette nelle loro caratteristiche fisiche.

Ecco alcuni dettagli aggiuntivi sulla relazione tra status sociale e spessore della pelle nei babbuini:

* Gli androgeni sono un gruppo di ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali e dai testicoli. Nei babbuini, l’androgeno primario è il testosterone.

* I livelli di testosterone sono più alti nei maschi dominanti e più bassi nei maschi subordinati. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che il testosterone viene prodotto in risposta allo stress sociale. Quando un babbuino maschio viene sfidato da un altro maschio, i suoi livelli di testosterone aumenteranno. Questo aumento del testosterone lo aiuterà a competere in modo più efficace con gli altri maschi.

* Lo spessore della pelle è correlato ai livelli di testosterone. Più alti sono i livelli di testosterone di un babbuino maschio, più spessa sarà la sua pelle. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che il testosterone stimola la produzione di collagene, una proteina che costituisce il tessuto connettivo della pelle.

* La differenza nello spessore della pelle tra babbuini maschi e femmine è più pronunciata nella zona della groppa. Questo perché la zona della groppa è il punto in cui il pene del maschio entra nella vagina della femmina durante il rapporto. La pelle più spessa in quest'area aiuta a proteggere la femmina dalle lesioni.

La relazione tra status sociale e spessore della pelle nei babbuini è un esempio affascinante di come i fattori sociali possano influenzare le caratteristiche fisiche. Questa ricerca evidenzia l’importanza di comprendere il contesto sociale del comportamento per comprendere appieno la biologia di un organismo.