Una nuova teoria evoluzionistica tenta di spiegare perché circa una cultura umana su quattro esegue un rituale:il taglio dei genitali maschili. Le teorie che tentano di spiegare il taglio dei genitali maschili (chiamato anche circoncisione maschile) spaziano dall'igiene al piacere sessuale fino all'antico desiderio di frenare le inclinazioni sessuali maschili. L'antropologo evoluzionista dell'Università del New Mexico Gordon Gallup Jr., autore dell'"ipotesi di automedicazione" sulle origini biologiche dell'abuso di droghe, e Jim Jordan della Medical School dell'Università del New Mexico, propongono in un nuovo articolo sulla rivista Evolution and Comportamento umano secondo cui i peni dei giovani ragazzi si evolvono più rapidamente rispetto al resto dei loro giovani corpi, rendendo i ragazzi più inclini alle malattie e alle lesioni del pene, inclusa potenzialmente la morte per infezione. I ragazzi i cui genitori hanno tagliato il prepuzio del pene potrebbero avere maggiori probabilità di raggiungere l’età adulta e produrre prole. Ciò significherebbe che i geni che codificano i comportamenti che portano al taglio del pene – i comportamenti dei genitori, non i comportamenti dei ragazzi stessi – potrebbero essere selezionati nel corso del tempo evolutivo. In altre parole, il comportamento, se vero, verrebbe mantenuto in una società attraverso la “selezione di parentela”, perché avvantaggia più i fratelli che loro. L’ipotesi Gallup e Jordan tenta anche di spiegare perché gli uomini – e non le donne – vengono tagliati; perché la procedura di solito si verifica tra i ragazzi piuttosto che tra gli adulti; perché altre parti del corpo non vengono tagliate; perché la pratica potrebbe non offrire alcun beneficio percepibile alla salute o all'igiene; perché varia così ampiamente tra le culture e le epoche; perché continua anche dove non c'è rischio di HIV o di altre malattie sessualmente trasmissibili; e perché è spesso espresso in termini di religione, legame sociale o identità tribale. "Perché non vediamo persone che tagliano le dita delle mani, dei piedi e così via?" ha chiesto Gallup in un'intervista. "Si stanno concentrando solo sul pene. Perché? Tutto ciò è coerente con l'idea che il pene di un ragazzo, evolutivamente, è vulnerabile a malattie e lesioni, in particolare quando il pene si allarga fin dall'infanzia. Semplicemente non vedo nessun'altra teoria questo può spiegare tutto." Lo studio Gallup-Jordan cita dati antropologici, etnografici e di altro tipo provenienti da varie fonti, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il sito demografico Popline e la World Culture Encyclopedia, per supportare l’ipotesi della selezione di parentela. Gallup ha studiato altre teorie, comprese quelle relative all'igiene e al piacere sessuale, e le trova carenti o smentite. I due ricercatori riconoscono i limiti della loro teoria e la difficoltà nello studio della pratica a causa della natura "comprensibilmente sensibile" dell'argomento. Non esiste un database mondiale sulla mutilazione dei genitali maschili, anche se il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) ha riferito nel 2005 che il 30% degli uomini in tutto il mondo subiscono l'escissione. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno riferito nel 2010 che il 56,4% dei ragazzi nati negli Stati Uniti nel 2009 era stato sottoposto a circoncisione. Alcune culture, come molte culture musulmane e nordafricane, circoncidono i ragazzi relativamente presto dopo la nascita. Altri, come gli ebrei e alcuni aborigeni australiani, tagliano il prepuzio quando il ragazzo è più grande, di solito prima dell'età adulta. La circoncisione maschile è rara o completamente assente nella maggior parte dell’Europa, Scandinavia, Asia orientale, Asia meridionale e America Latina. Una critica è che l’ipotesi della selezione di parentela è difficile da verificare, ha affermato Peter Ellison, un antropologo dell’Università di Harvard. Inoltre, Ellison ha suggerito che i benefici della mutilazione dei genitali maschili dovrebbero applicarsi anche alle ragazze. "Se il taglio serve a prevenire malattie infettive e lesioni, allora logicamente un intervento simile sarebbe di uguale o maggiore utilità nelle donne", ha detto via e-mail. Altri critici sostengono che la teoria della selezione parentale è semplicemente una versione riscaldata di una vecchia teoria che collega l’escissione dei genitali maschili alla depressione postpartum delle madri e la teoria correlata secondo cui l’escissione del pene viene praticata in luoghi in cui avvantaggia le donne a scapito degli uomini. . Gallup e Jordan, tuttavia, non si scusano riguardo alle implicazioni della loro ipotesi, che suggerisce che la pratica sia semplicemente una sfortunata conseguenza dell’evoluzione umana. "Si può dire che è una cattiva idea, non dovremmo farlo, ma il punto è che all'evoluzione non interessa", ha detto Gallup. "In questo ambiente, i ragazzi con il pene tagliato hanno più probabilità di sopravvivere. Non è tanto una questione di promiscuità sessuale maschile, o di cercare di controllare le donne tagliando gli uomini, o di donne che cercano di controllare gli uomini facendo pressione su di loro affinché si taglino i genitali. figli. Sembra essere puramente una conseguenza dell'evoluzione."
