Una volta, un fiume lo attraversava. Ora, polvere bianca e migliaia di pesci morti ricoprono l'ampia trincea che si snoda tra i filari di alberi nella regione francese della Borgogna in quello che era il fiume Tille nel villaggio di Lux.

Dai bacini idrici secchi e crepati in Spagna al calo del livello dell'acqua sulle principali arterie come il Danubio, il Reno e il Po, una siccità senza precedenti sta affliggendo quasi metà dell'Europa. Sta danneggiando le economie agricole, imponendo restrizioni idriche, provocando incendi e minacciando le specie acquatiche.

Non si registrano precipitazioni significative da quasi due mesi nelle regioni occidentali, centrali e meridionali del continente. Nella Gran Bretagna tipicamente piovosa, venerdì il governo ha dichiarato ufficialmente una siccità nell'Inghilterra meridionale e centrale in una delle estati più calde e secche mai registrate.

E si prevede che il periodo di siccità in Europa continuerà in quella che secondo gli esperti potrebbe essere la peggiore siccità degli ultimi 500 anni.

Il cambiamento climatico sta esacerbando le condizioni poiché le temperature più calde accelerano l'evaporazione, le piante assetate assorbono più umidità e la riduzione delle nevicate in inverno limita l'approvvigionamento di acqua dolce disponibile per l'irrigazione in estate. L'Europa non è sola nella crisi, con condizioni di siccità segnalate anche in Africa orientale, Stati Uniti occidentali e Messico settentrionale.

Mentre camminava nel letto del fiume largo 15 metri (50 piedi) a Lux, Jean-Philippe Couasné, capo tecnico della locale Federazione per la pesca e la protezione dell'ambiente acquatico, ha elencato le specie di pesci che erano morte nel Tille.

"È straziante", ha detto. "In media, fluiscono circa 8.000 litri (2.100 galloni) al secondo. ... E ora zero litri."

Nelle zone a monte, alcune trote e altre specie di acqua dolce possono rifugiarsi nelle pozze tramite scalette per pesci. Ma tali sistemi non sono disponibili ovunque.

Senza pioggia, il fiume "continuerà a svuotarsi. E sì, tutti i pesci moriranno. ... Sono intrappolati a monte ea valle, non c'è acqua in entrata, quindi il livello di ossigeno continuerà a diminuire man mano che il volume (dell'acqua) diminuisce ", ha detto Couasné. "Queste sono specie che scompariranno gradualmente."

Jean-Pierre Sonvico, il capo regionale della federazione, ha affermato che deviare il pesce verso altri fiumi non aiuterà perché anche quei corsi d'acqua sono interessati.

"Sì, è drammatico perché cosa possiamo fare? Niente", ha detto. "Stiamo aspettando, sperando in temporali con pioggia, ma i temporali sono molto locali, quindi non possiamo contare su di esso."

Il Centro comune di ricerca della Commissione europea ha avvertito questa settimana che le condizioni di siccità peggioreranno e potenzialmente colpiranno il 47% del continente.

Andrea Toreti, ricercatore senior presso l'Osservatorio europeo sulla siccità, ha affermato che la siccità nel 2018 è stata così estrema che non si sono verificati eventi simili negli ultimi 500 anni, "ma quest'anno, penso, è davvero peggio".

Per i prossimi tre mesi, "vediamo ancora un rischio molto elevato di condizioni di siccità nell'Europa occidentale e centrale, nonché nel Regno Unito", ha affermato Toreti.

Le condizioni attuali sono il risultato di lunghi periodi di tempo secco causati dai cambiamenti nei sistemi meteorologici mondiali, ha affermato il meteorologo Peter Hoffmann dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico vicino a Berlino.

"È solo che in estate lo sentiamo di più", ha detto. "Ma in realtà la siccità aumenta durante tutto l'anno."

Il cambiamento climatico ha ridotto le differenze di temperatura tra le regioni, indebolendo le forze che guidano la corrente a getto, che normalmente porta il clima umido dell'Atlantico in Europa, ha affermato.

Una corrente a getto più debole o instabile può portare aria insolitamente calda in Europa dal Nord Africa, portando a periodi prolungati di calore. È vero anche il contrario, quando un vortice polare di aria fredda proveniente dall'Artico può causare condizioni di congelamento molto più a sud di dove normalmente raggiungerebbe.

Hoffmann ha affermato che le osservazioni negli ultimi anni sono state tutte all'estremità superiore di quanto previsto dai modelli climatici esistenti.

La siccità ha indotto alcuni paesi europei a limitare l'utilizzo dell'acqua e il trasporto marittimo è in pericolo sui fiumi Reno e Danubio.

Si prevede che il Reno, il corso d'acqua più grande della Germania, raggiungerà livelli estremamente bassi nei prossimi giorni. Le autorità affermano che potrebbe diventare difficile per molte grandi navi navigare in sicurezza nel fiume nella città di Kaub, all'incirca a metà strada tra Coblenza e Magonza.

Sul Danubio, le autorità serbe hanno iniziato a dragare per mantenere in movimento le navi.

Nella vicina Ungheria, ampie parti del Lago di Velence vicino a Budapest si sono trasformate in chiazze di fango secco, arenando piccole imbarcazioni. Sono state installate apparecchiature di aerazione e circolazione dell'acqua per proteggere la fauna selvatica, ma la qualità dell'acqua è peggiorata. È stato imposto un divieto di balneazione nel fine settimana in una spiaggia.

Tratti del Po, il fiume più lungo d'Italia, sono così bassi che stanno riaffiorando chiatte e barche affondate decenni fa.

Il Lago di Garda italiano è sceso ai livelli più bassi di sempre e le persone che si sono riversate nel popolare luogo a est di Milano all'inizio di un lungo weekend estivo hanno trovato una costa appena esposta di rocce sbiancate con una tonalità gialla. Le autorità hanno recentemente rilasciato più acqua dal lago, il più grande d'Italia, per aiutare con l'irrigazione, ma hanno interrotto gli sforzi per proteggere la redditizia stagione turistica.

La siccità ha colpito anche l'Inghilterra, che il mese scorso ha avuto il suo luglio più secco dal 1935, secondo l'agenzia meteorologica Met Office. La mancanza di pioggia ha esaurito bacini idrici, fiumi e falde acquifere e ha lasciato le praterie marroni e asciutte.

A milioni di persone nel Regno Unito è già stato impedito di annaffiare prati e giardini e altri 15 milioni in giro per Londra dovranno presto affrontare un divieto del genere.

Gli agricoltori del Regno Unito rischiano di rimanere senza acqua per l'irrigazione e di dover utilizzare il mangime invernale per gli animali a causa della mancanza di erba. L'organizzazione benefica Rivers Trust ha affermato che i corsi d'acqua di gesso dell'Inghilterra, che consentono alle sorgenti sotterranee di gorgogliare attraverso lo strato spugnoso di roccia, si stanno prosciugando, mettendo in pericolo la fauna acquatica come il martin pescatore e la trota.

Anche paesi come Spagna e Portogallo, abituati a lunghi periodi senza pioggia, hanno subito gravi conseguenze. Nella regione spagnola dell'Andalusia, alcuni coltivatori di avocado hanno dovuto sacrificare centinaia di alberi per salvarne altri dall'appassimento poiché il bacino idrico di Vinuela nella provincia di Malaga è sceso solo al 13% della capacità.

Alcuni agricoltori europei utilizzano l'acqua del rubinetto per il bestiame quando stagni e ruscelli si prosciugano, consumando fino a 100 litri (26 galloni) al giorno per vacca.

Nella Borgogna normalmente verde, la sorgente della Senna di Parigi, l'erba è diventata giallo-marrone e i trattori sollevano gigantesche nuvole di polvere.

Baptiste Colson, che possiede mucche da latte e coltiva mangimi nel villaggio di Moloy, ha detto che i suoi animali stanno soffrendo, con la qualità e la quantità del loro latte in diminuzione. Il 31enne capo del sindacato locale dei giovani agricoltori ha affermato di essere stato costretto ad immergersi nel suo foraggio invernale ad agosto.

"Questa è la preoccupazione più grande", ha detto Colson.

Secondo S&P Global Commodity Insights, la produzione di mais nell'UE dovrebbe essere inferiore di 12,5 milioni di tonnellate rispetto allo scorso anno e la produzione di girasole dovrebbe essere inferiore di 1,6 milioni di tonnellate.

Colson prevede un calo di almeno il 30% dei raccolti di mais, un grosso problema per l'alimentazione delle sue mucche.

"Sappiamo che dovremo comprare cibo... così le mucche possono continuare a produrre latte", ha detto. "Da un punto di vista economico, il costo sarà alto". + Esplora ulteriormente

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