L'elemento chiave nel RITS è una piccola molecola di RNA chiamata piccolo RNA interferente (siRNA). I siRNA sono generati da precursori di RNA a doppio filamento (dsRNA) attraverso l'azione di enzimi chiamati Dicer e Argonaute. Una volta prodotti, i siRNA formano un complesso con le proteine Argonaute per creare il complesso di silenziamento indotto dall'RNA (RISC).
RISC guida quindi il siRNA al suo sito bersaglio, che solitamente è una sequenza complementare all'interno della regione promotrice di un gene. Legandosi a questo sito bersaglio, RISC previene efficacemente la trascrizione di quel gene, con conseguente silenziamento genico. Nel caso del silenziamento cromosomico, il RITS prende di mira una regione del cromosoma nota come centromero, che svolge un ruolo vitale nella segregazione cromosomica durante la divisione cellulare.
Quando il RITS silenzia il centromero, interrompe la normale funzione del cinetocore, un complesso proteico che si forma nel centromero ed è responsabile dell'attacco del cromosoma alle fibre del fuso durante la divisione cellulare. Questa interruzione può portare al disallineamento dei cromosomi e alla successiva aneuploidia, una condizione in cui le cellule hanno un numero anormale di cromosomi.
L’aneuploidia può avere gravi conseguenze per un organismo, comprese anomalie dello sviluppo, infertilità e un aumento del rischio di cancro. Pertanto, il silenziamento cromosomico mediato dal RITS funge da salvaguardia cruciale per prevenire questi esiti dannosi.
Sebbene il RITS sia stato ampiamente studiato in organismi come il lievito di fissione e le piante, i suoi esatti meccanismi e le sue implicazioni nei mammiferi sono ancora in fase di studio. Scoprire le complessità dei RITS nei sistemi dei mammiferi potrebbe fornire preziose informazioni sulla regolazione genetica, sulla biologia cromosomica e su potenziali interventi terapeutici per una varietà di disturbi e malattie genetiche.
