Le istruzioni ereditarie nel DNA specificano la sequenza degli aminoacidi nelle proteine. Le proteine ​​sono gli elementi costitutivi delle cellule e svolgono una vasta gamma di funzioni, come catalizzare reazioni chimiche, trasportare molecole e fornire supporto strutturale. La sequenza degli amminoacidi in una proteina è determinata dalla sequenza dei nucleotidi nella molecola del DNA. Ogni codone, che è una sequenza di tre nucleotidi, corrisponde a uno specifico amminoacido. Il codice genetico è l'insieme di regole che mette in relazione la sequenza dei nucleotidi nel DNA con la sequenza degli aminoacidi nelle proteine.