Le cellule compagne sono cellule specializzate del parenchima strettamente associate agli elementi del tubo del setaccio nel floema delle angiosperme. Sono coinvolti nel carico e scarico degli zuccheri e di altri metaboliti dentro e fuori i tubi del setaccio, che sono responsabili del trasporto a lunga distanza di queste sostanze in tutta la pianta.

Le cellule compagne sono tipicamente allungate e hanno un nucleo grande e un citoplasma denso. Sono privi di vacuoli e cloroplasti, ma contengono numerosi plasmodesmi, piccoli canali che consentono il movimento delle molecole tra cellule adiacenti. La stretta associazione tra le cellule compagne e gli elementi del tubo del setaccio consente lo scambio di nutrienti e altre sostanze, tra cui acqua, ioni, amminoacidi e proteine.

Le cellule compagne svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del trasporto dello zucchero nelle angiosperme. Sono responsabili dell'assorbimento degli zuccheri dall'apoplasto (lo spazio esterno alle cellule) nei tubi del setaccio. Questo processo è guidato dal gradiente protonico generato dalle pompe protoniche situate sulla membrana plasmatica delle cellule compagne. Il gradiente protonico crea un potenziale elettrochimico che consente il co-trasporto di zuccheri e altre molecole nei tubi del setaccio.

Una volta all'interno dei tubi del setaccio, gli zuccheri vengono trasportati per lunghe distanze attraverso la pianta. Quando gli zuccheri giungono a destinazione, vengono scaricati dai tubi stacciati nell'apoplasto dei tessuti riceventi. Anche le cellule compagne svolgono un ruolo in questo processo, facilitando il movimento degli zuccheri fuori dai tubi del setaccio e nelle cellule circostanti.

Nel complesso, le cellule compagne sono essenziali per il sistema di trasporto dello zucchero nelle angiosperme, poiché sono coinvolte nel carico e scarico degli zuccheri dentro e fuori i tubi del setaccio e regolano il movimento di queste sostanze in tutta la pianta.