1. Mutazioni nei geni che controllano la crescita cellulare e la divisione:
* Proto-Oncogenes: Questi geni normalmente promuovono la crescita e la divisione cellulare. Le mutazioni possono trasformarle in oncogenes , che segnalano costantemente la crescita cellulare, indipendentemente dalle esigenze del corpo.
* Geni soppressori del tumore: Questi geni normalmente fungono da "freni" sulla crescita cellulare, fermando o riparando le cellule danneggiate. Le mutazioni possono disabilitare questi geni, consentendo alle cellule danneggiate di proliferare non controllate.
2. Fattori esterni che contribuiscono alle mutazioni:
* Carcinogeni: Queste sono sostanze che danneggiano il DNA, aumentando la probabilità di mutazioni nei proto-oncogeni e nei geni soppressori del tumore. Esempi includono fumo di tabacco, radiazioni UV, determinati prodotti chimici e virus.
* Infiammazione: L'infiammazione cronica può causare danni al DNA e creare un ambiente favorevole alla crescita del tumore.
3. Deregolamentazione del ciclo cellulare:
* Checkpoints: Il ciclo cellulare ha punti di blocco che garantiscono una corretta replica e riparazione del DNA prima che una cella si divida. Le mutazioni possono interrompere questi punti di blocco, consentendo alla replica delle cellule con DNA danneggiato.
* Fattori di crescita: I segnali di fattori di crescita sono cruciali per la divisione cellulare. Le mutazioni possono portare alle cellule che diventano ipersensibili a questi segnali, promuovendo una crescita incontrollata.
4. Immortalità cellulare:
* telomerasi: Questo enzima è responsabile del mantenimento delle estremità dei cromosomi, impedendo loro di accorciare con ogni divisione cellulare. Normalmente, l'attività della telomerasi diminuisce con l'età, limitando la divisione cellulare. Le cellule tumorali spesso riattivano la telomerasi, permettendo loro di dividere indefinitamente.
5. Angiogenesi:
* La crescita del tumore richiede l'afflusso di sangue: I tumori hanno bisogno di una fornitura costante di ossigeno e sostanze nutritive. Inducono la formazione di nuovi vasi sanguigni (angiogenesi) per sostenere la loro crescita.
Punti importanti:
* La crescita del tumore è un processo a più fasi: In genere devono verificarsi molteplici fattori genetici e ambientali prima che si sviluppi un tumore.
* Non tutte le mutazioni portano al cancro: Il corpo ha meccanismi per riparare il danno al DNA ed eliminare le cellule anormali.
* I tumori sono eterogenei: Le cellule tumorali all'interno di un tumore possono avere diverse alterazioni genetiche, rendendole più resistenti alle terapie.
In sostanza, la formazione del tumore è una conseguenza di interruzioni nel delicato equilibrio della crescita cellulare, della divisione e della morte, portando a una popolazione di cellule che sfuggono ai normali controlli e proliferano in modo incontrollabile.
