1. Omologia molecolare:
* Ancestrie condivise: Tutti gli organismi viventi condividono un antenato comune. Ciò si riflette nelle somiglianze delle loro sequenze di DNA. Più sono simili le sequenze di DNA tra due specie, più sono strettamente correlate.
* Esempi: Gli umani e gli scimpanzé condividono il 98,8% del loro DNA, mentre gli esseri umani e le banane condividono circa il 50% del loro DNA. Questo indica una relazione evolutiva più stretta tra umani e scimpanzé.
* pseudogeni: Questi sono geni non funzionali che sono resti di geni funzionali negli antenati. Si trovano tra le specie, indicando una storia evolutiva condivisa.
2. Confronti del DNA e alberi filogenetici:
* Costruire alberi evolutivi: Confrontando sequenze di DNA tra le specie, gli scienziati possono costruire alberi filogenetici. Questi alberi descrivono le relazioni evolutive tra organismi basati su origini condivise.
* Supporto di prove fossili: Gli alberi filogenetici spesso si allineano con la documentazione fossile, rafforzando le relazioni evolutive che descrivono.
3. Meccanismi evolutivi:
* Mutazioni e selezione naturale: Le mutazioni del DNA forniscono la materia prima per l'evoluzione. Confrontando le sequenze di DNA, possiamo osservare come le mutazioni si sono accumulate nel tempo e come la selezione naturale ha favorito le mutazioni benefiche.
* Duplicazione genica: La duplicazione dei geni crea un nuovo materiale genetico che può essere modificato dalle mutazioni, portando allo sviluppo di nuove funzioni e adattamenti.
4. Tracciamento della storia evolutiva:
* Orologi genetici: Le mutazioni del DNA si verificano a un ritmo relativamente costante, permettendo agli scienziati di stimare il tempo da quando le specie sono divergenti. Questo aiuta a comprendere le tempistiche evolutive.
* DNA antico: Gli scienziati possono analizzare il DNA dagli antichi fossili, fornendo approfondimenti sull'evoluzione delle specie estinte e le relazioni tra organismi estinti e viventi.
5. Prove per antenati comuni:
* Codice genetico universale: Tutti gli organismi viventi usano lo stesso codice genetico per tradurre il DNA in proteine, fornendo forti prove di un antenato comune.
* DNA mitocondriale: Il DNA mitocondriale viene tramandata materna, permettendo agli scienziati di rintracciare il lignaggio umano a un antenato comune in Africa.
In sintesi:
Il DNA è uno strumento potente per comprendere l'evoluzione. Le sue somiglianze e differenze tra le specie rivelano relazioni evolutive, tracciano storie evolutive e forniscono prove dei meccanismi di evoluzione. Questa evidenza molecolare rafforza e completa altre forme di evidenza, come la documentazione fossile, i confronti anatomici e la biogeografia.
