Ecco come:

* l'anidride carbonica (CO2) è fissa: Il ciclo inizia con l'enzima Rubisco che incorpora CO2 in uno zucchero a cinque carbonio chiamato Rubp.

* L'energia viene utilizzata per produrre zucchero: Il carbonio fisso viene quindi convertito in uno zucchero a tre carbonio chiamato G3P usando energia da ATP e NADPH (prodotto nelle reazioni dipendenti dalla luce della fotosintesi).

* Rigenerazione di RUBP: La maggior parte del G3P viene utilizzata per rigenerare RUBP, consentendo al ciclo di continuare.

* Produzione di glucosio: Una piccola quantità di G3P viene utilizzata per produrre glucosio, che è una fonte vitale di energia per la pianta.

Quindi, mentre il ciclo di Calvin produce G3P direttamente, alla fine si traduce nella produzione di glucosio, che è il prodotto che le piante usano per l'energia e la crescita.