1. Glicolisi:
- Ciò si verifica nel citoplasma della cellula e abbatte il glucosio in due molecole di piruvato.
- Questo processo genera una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica delle cellule e produce anche NADH, un portatore di elettroni.
2. Ciclo di acido citrico (ciclo di Krebs):
- Ciò si verifica nei mitocondri, i centrali della cellula.
- Il piruvato viene convertito in acetil-CoA, che entra nel ciclo.
- Il ciclo genera più ATP, NADH e FADH2 (un altro portatore di elettroni).
3. Catena di trasporto di elettroni:
- Si verifica anche nei mitocondri.
- NADH e FADH2 donano elettroni, che si muovono attraverso una serie di complessi proteici, rilasciando energia.
- Questa energia viene utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana mitocondriale, creando un gradiente di protoni.
- Il flusso di protoni di nuovo attraverso la membrana guida la produzione di grandi quantità di ATP.
In sintesi, le cellule usano semplici molecole di zucchero attraverso la respirazione cellulare a:
* produrre ATP: La fonte di energia primaria per tutte le attività cellulari.
* Genera blocchi di costruzione: Alcuni intermedi del ciclo di Krebs sono usati per la sintesi di aminoacidi, acidi grassi e altre molecole essenziali.
* Mantenere la struttura cellulare: Il glucosio viene anche utilizzato per costruire pareti cellulari e altri componenti strutturali.
Oltre alla produzione di energia, gli zuccheri semplici hanno anche altri ruoli importanti:
* Segnalazione: Alcuni zuccheri sono coinvolti nella comunicazione cellulare.
* Componenti strutturali: Gli zuccheri fanno parte del DNA, dell'RNA e di altre importanti biomolecole.
Nel complesso, le molecole di zucchero semplici sono fondamentali per la sopravvivenza e la funzione di tutte le cellule viventi. Forniscono l'energia necessaria per i processi della vita e fungono da elementi costitutivi per le biomolecole essenziali.
