Gli scienziati scoprono continuamente nuovi aspetti della storia della Terra e una scoperta recente potrebbe rappresentare il primo animale multicellulare conosciuto.
Il fossile è stato rinvenuto nelle colline di Ediacara nel Parco nazionale Nilpena Ediacara del South Australia, una regione rinomata per i suoi assemblaggi di primitivi organismi risalenti a 555 milioni di anni fa. Il professore associato ScottEvans della Florida State University e un team multidisciplinare di paleontologi hanno identificato l'organismo, ora chiamato Quaestio simpsonorum .
Evans ha descritto la creatura come grande quanto un palmo di mano, con un caratteristico corpo a forma di punto interrogativo che separa chiaramente la sinistra dalla destra. Il suo esterno sottile e membranoso avrebbe collegato i tessuti resilienti attraverso una sottile asimmetria sinistra-destra, un livello di organizzazione senza precedenti tra i fossili di Ediacaran.
Le prove provenienti da tracce fossili suggeriscono che l’animale fosse mobile, muovendosi lungo il fondale marino in modo molto simile a un aspirapolvere Roomba mentre assorbiva i nutrienti – probabilmente alghe e batteri microscopici – direttamente attraverso la sua pelle. Lo studente laureato e coautore di Harvard IanHughes ha notato che la presenza di una traccia fossile dietro un esemplare ha confermato la sua capacità di locomozione.
Il Parco Nazionale Nilpena Ediacara è da decenni un punto focale per la ricerca paleontologica. La scoperta della Quaestio simpsonorum in un nuovo sito di scavo, in collaborazione con i volontari del South Australia Museum, offre uno sguardo senza precedenti sulla nascita della vita complessa prima dell'esplosione del Cambriano.
“La determinazione delle espressioni genetiche che hanno costruito queste forme fornisce un nuovo metodo per valutare i meccanismi dietro l’emergere della vita complessa sulla Terra”, ha detto Evans. La scienziata capo del parco MaryDroser, che ha guidato gli scavi per oltre vent'anni, ha aggiunto che comprendere questi primi anni di vita aiuta a testare le teorie evoluzionistiche e può persino orientare la ricerca della vita oltre il nostro pianeta.
Il team prevede di rivisitare i siti precedentemente scavati, desideroso di scoprire ulteriori dettagli. Hughes ha osservato che anche se Quaestio simpsonorum appartiene a uno dei primi ecosistemi animali del mondo, i reperti fossili indicano una notevole diversità e un'esplosione di vita durante quell'epoca.
Per maggiori dettagli, consultare lo studio originale pubblicato su Evoluzione e sviluppo (link al diario).
