È passato più di un anno da quando il gigante dell'e-commerce Amazon.com ha acquistato Whole Foods Market Inc. per 13,7 miliardi di dollari, un accordo che molti si aspettavano avrebbe sconvolto l'industria alimentare, soprattutto nella regione altamente competitiva della California meridionale.

Dato il record di Amazon di utilizzare prezzi più bassi in modo aggressivo, tecnologico e vasto, distribuzione efficiente per rivoluzionare i settori della vendita al dettaglio come libri ed elettronica, c'era la speculazione che Amazon avrebbe avuto lo stesso impatto sulle vendite di generi alimentari. Ad esempio, Amazon ha lanciato la consegna gratuita di due ore di prodotti Whole Foods ai membri di Amazon Prime ad aprile e quattro mesi dopo ha aggiunto il ritiro della spesa a bordo strada nei negozi Whole Foods.

Ma la fusione non ha ancora dato il via a una grande trasformazione del settore, sebbene l'arrivo di Amazon abbia innescato alcuni cambiamenti sia a Whole Foods che ai suoi supermercati rivali, secondo Burt P. Flickinger III, amministratore delegato di Strategic Resource Group, una società di consulenza al dettaglio.

Flickinger è un osservatore di lunga data del settore alimentare, soprattutto nel sud della California, e la sua analisi ha incluso uno sguardo dettagliato a Whole Foods prima e dopo l'accordo con Amazon.

Whole Foods ha aiutato a fare da pioniere nella vendita su larga scala di generi alimentari naturali e biologici, e i suoi 465 negozi includono 85 in California. Ma è ancora un giocatore di nicchia, con solo il 3% del mercato della California meridionale, e la catena stava lottando quando Amazon è piombata dentro.

Allo stesso tempo, L'amministratore delegato di Amazon Jeff Bezos è notoriamente paziente, raramente apportare modifiche radicali all'indomani di un acquisto.

Abbiamo chiesto a Flickinger, chi, in piena divulgazione, possiede piccole quote in Amazon e diverse catene di alimentari e farmacie, per rivedere quello che è successo finora. Ecco un estratto che è stato modificato per spazio e chiarezza:

Whole Foods è soprannominato "Whole Paycheck" a causa dei suoi prezzi relativamente alti. Cosa è successo ai prezzi di Whole Foods da quando Amazon ha preso il controllo?

A merito di Amazon, hanno avuto alcune riduzioni di prezzo, anche per i membri di Amazon Prime. Ma Amazon no, a questo punto, stato in grado di sfruttare le sue dimensioni, scala, capacità di approvvigionamento e potere d'acquisto per abbassare di molto i prezzi in modo efficace.

Così, fare shopping da Whole Foods è ancora più costoso rispetto alle cosiddette catene legacy come Kroger Co., che possiede Ralphs e Food4Less, e Albertsons Inc., che possiede anche Vons e Pavilions?

Sì. Se una famiglia di cinque persone nel sud della California spende in media 100 dollari a settimana, o $5, 200 all'anno, a quei negozi di alimentari legacy, il prezzo pagato per fare la stessa spesa da Whole Foods sarebbe tra $ 1, da 500 a $2, 500 in più all'anno, e sarebbe $ 5, 000 in più all'anno per le famiglie che spendono $ 10, 000 all'anno.

È in parte dovuto al fatto che i droghieri tradizionali hanno tagliato i loro prezzi una volta che si sono resi conto che Amazon stava saltando sul mercato?

Sì. I droghieri della California meridionale hanno abbassato i prezzi in previsione dell'acquisto da parte di Amazon di Whole Foods dopo che la fusione è stata annunciata nel giugno 2017. E i droghieri tradizionali avevano già rifornito i loro scaffali con più prodotti alimentari naturali e biologici per competere con Whole Foods e altri.

Ciò significa che i concorrenti nel sud della California stanno ora eclissando Whole Foods e quelli che erano stati i vicoli di potere di Whole Foods.

Abbiamo sentito parlare di progressi nella consegna a domicilio di generi alimentari e altre innovazioni presso Whole Foods e altri mercati. Ma stai dicendo che il prezzo è ancora ciò che conta per molte famiglie?

Alla gente piacciono gli alimenti integrali; ci sono ancora acquirenti di Whole Foods altamente motivati. Ma nel complesso è una decisione economica, soprattutto nel sud della California. Con il costo della vita così alto lì, risparmiare sul cibo è uno degli unici modi per farcela, economicamente.

I lavoratori e i poveri e gli anziani e le persone a reddito fisso, soprattutto nel sud della California, non può permettersi i prezzi premium di Whole Foods anche dopo che Amazon li ha acquistati.

Il record di Amazon parla da solo. Ti aspetti che farà ancora scalpore nel settore alimentare con Whole Foods?

Dal mio punto di vista professionale, Jeff Bezos è l'individuo più brillante nel mondo degli affari americani in 100 anni. Bezos lo trasformerà e lo renderà uno dei migliori rivenditori di generi alimentari di qualsiasi tipo. Stanno andando nella giusta direzione.

Ma ci vorrà più di un semplice 2018. I suoi concorrenti si erano messi al passo e la direzione di Whole Foods non aveva davvero intrapreso azioni correttive durante i cinque anni prima di venderlo ad Amazon. Così, è un'evoluzione più lenta di quanto molti di noi pensassero che sarebbe successo.

©2018 Los Angeles Times
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