L'uragano Harvey è iniziato con venti impetuosi, ma la sua eredità sarà l'acqua. apparentemente senza fine, acqua inesorabilmente insidiosa:un incredibile 40 pollici o più che ha inondato parti di Houston in soli cinque giorni.

Harvey raccolse tonnellate d'acqua dal mare e la scagliò sulla quarta città più grande della nazione, annegando vaste aree del paesaggio e martellandolo con quasi un anno di precipitazioni.

I tetti divennero isole che spuntavano dalle acque vorticose. Migliaia di case sono state distrutte, e altre decine di migliaia, inzuppato e martellato dalla tempesta, potrebbe affrontare la palla da demolizione.

L'acqua, e il fango e la muffa che ne conseguono, creeranno una miseria che durerà per anni e probabilmente costerà decine di miliardi di dollari in tutto.

Per molti degli sfollati nel sud-est del Texas, le acque alluvionali hanno rubato ogni possesso, lasciandoli a navigare tra i moduli assicurativi e le domande di aiuto federale in caso di catastrofe mentre riflettono su come andare avanti.

Il diluvio infonderà profonda ansia, pure, per molti che hanno vissuto attraverso Harvey, e infliggere cicatrici emotive durature ad alcuni sopravvissuti.

In una tempesta destinata ai libri di storia, sono le devastazioni dell'acqua che definiscono la storia.

—ACQUA SATURA

Un tubo rotto in una casa è un motivo per chiamare un idraulico. Una casa sepolta nell'acqua per settimane potrebbe significare che è il momento per la squadra di demolizione.

È troppo presto per sapere quanti di più di 37, 000 case gravemente danneggiate in Texas sono recuperabili, ma i funzionari di Houston dicono che alcuni saranno immersi in acqua fino a un mese. Migliaia sono già stati distrutti nello stato. Gli sfollati stanno lentamente tornando alle loro case inondate, e altri alloggiano in hotel pagati dal governo.

Più a lungo una casa è sott'acqua, maggiore è il danno.

Arredamento, frigoriferi e altri elettrodomestici saranno quasi sicuramente rovinati. L'acqua può compromettere o rovinare il wallboard, impianti elettrici, isolamento, porte, finestre e armadi. Ordito dei pavimenti in legno, gonfiarsi e può anche galleggiare via; la muffa cresce nell'umido, interno umido, comportando il rischio di problemi respiratori.

Per quelli che possono essere riparati, gli ingegneri civili raccomandano che dopo aver rimosso l'acqua e il fango contaminati, è meglio togliere il pannello di rivestimento e l'isolamento in modo che la casa sia ridotta a borchie, che deve essere asciugato prima di iniziare qualsiasi ricostruzione.

Steve Caino, uno specialista in disastri dell'estensione della Purdue University, offre semplici consigli:

"Non vorrai precipitarti in casa dopo un'alluvione, " dice. "Vuoi assicurarti di tornare indietro quando è sicuro. ... Puoi cadere attraverso un pavimento, le linee del gas potrebbero perdere, gli impianti elettrici possono essere danneggiati e se l'elettricità non viene interrotta, puoi rimanere fulminato."

— RAGGI D'ACQUA

Qualche centimetro di pioggia può ostacolare il traffico. Quaranta pollici o più di acqua che batte sul marciapiede in meno di una settimana possono minare le strade su cui le persone percorrono ogni giorno.

L'incessante pressione dell'acqua può allentare le fondamenta delle strade asfaltate:terreno compatto, ghiaia o sabbia, causando crepe e buche. Pezzi di pavimentazione possono scivolare via.

I grandi ponti andranno meglio in Texas. È probabile che sfuggiranno a gravi danni perché l'inondazione è stata causata dal graduale aumento dell'acqua, secondo Julio Ramirez, professore di ingegneria civile alla Purdue.

Questo è in contrasto con alcuni altri disastri naturali. Per esempio, quando uno tsunami indotto da un terremoto colpisce una zona costiera, i ponti possono essere indeboliti quando vengono colpiti da grandi detriti, a volte anche auto ed edifici, trasportati dalla forza dell'onda di marea gigante, dice Ramirez.

Andy Hermann, ex presidente dell'American Society of Civil Engineers, afferma che la grande maggioranza dei ponti del Texas non è vulnerabile ai danni delle forti piogge perché sono costruiti su pali o cassoni, spesso tubi cavi pieni di cemento.

Ma i più piccoli che siedono sulla terra o sulla roccia, lui dice, potrebbero incorrere in problemi se le acque alluvionali in rapido movimento divorano le fondamenta, un processo noto come lavaggio. Se ciò accade, un ponte potrebbe inclinarsi o crollare.

Jeff Lindner, del distretto di controllo delle inondazioni della contea di Harris, dice anche che le condutture potrebbero essere soggette a perlustrazione, esponendoli e rendendoli più suscettibili alla rottura.

Durante le inondazioni del 1994 nell'area di Houston causate da circa 20 pollici (50 centimetri) di pioggia, otto oleodotti hanno rotto il bacino di San Jacinto, versando quasi 1,5 milioni di galloni (5,68 milioni di litri) di petrolio e prodotti petroliferi. Funzionari federali affermano che più di 500 persone hanno subito lesioni, ustioni per lo più lievi, quando il carburante di quelle condutture si rompe.

— SPOSTAMENTI D'ACQUA

New Orleans è stata trasformata dall'impatto devastante dell'acqua dell'uragano Katrina. Ora la stessa cosa sta accadendo a Houston, sfollando persone e imprese e sconvolgendo l'economia locale.

Gli esperti si aspettano che la ripresa di Harvey sia molto più agevole di quella del dopo Katrina.

"Penso che Houston si riprenderà con molta più grazia, più rapidamente di New Orleans, "dice Marco Zandi, capo economista di Moody's Analytics. "La gente non se ne andrà. È un'economia diversificata".

Zandi osserva che l'economia di New Orleans dipende quasi interamente dal turismo e dall'energia, mentre Houston prospera grazie all'assistenza sanitaria, trasporto, raffinerie di petrolio e l'industria chimica, tra gli altri.

Houston fa parte di una regione costiera che fornisce quasi un terzo della capacità di raffinazione del petrolio degli Stati Uniti. Il suo porto è il secondo più trafficato della nazione. La città è sede di 20 aziende Fortune 500. Anche il Johnson Space Center della NASA ha sede lì.

Houston ha 2,3 milioni di persone. New Orleans ne ospita meno di 400, 000 residenti, circa 90, 000 in meno rispetto ai livelli pre-Katrina.

Sebbene Zandi si aspetti che Houston ritorni forte, lui dice, dipende, in parte, su un forte pacchetto federale di aiuti in caso di catastrofe. E aggiunge che alcune persone che stanno pensando di trasferirsi a Houston potrebbero avere delle riserve perché questa è la terza grande tempesta dal 2015.

Moody's stima che la perdita economica totale di Katrina sia di 175 miliardi di dollari e Harvey's potrebbe arrivare a 108 miliardi di dollari. Ma è troppo presto per conoscere l'intera portata del disastro del Texas.

Come dice Zandi:"È una sceneggiatura ancora in fase di scrittura".

— MALATTIE D'ACQUA

Molto tempo dopo che il pericolo di annegamento si è placato, acqua, abbastanza stranamente, può devastare la tua salute, costringendoti ad asciugare i luoghi.

Migliaia di sopravvissuti alla tempesta dell'area di Houston che sono fuggiti dalle case allagate hanno trovato rifugio in grandi rifugi, ma quegli alloggi temporanei possono diventare incubatrici per le infezioni.

"Tu hai tutte queste persone riunite insieme molto strettamente per lunghi periodi di tempo, "dice il dottor William Schaffner, uno specialista in malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center. "Questa è una circostanza ideale per la diffusione delle infezioni respiratorie".

Schaffner avverte anche che gli sfollati in rifugi affollati possono sviluppare norovirus, un'infezione intestinale altamente contagiosa caratterizzata da vomito e diarrea, una malattia nota che si verifica sulle navi da crociera.

Nuovi problemi di salute possono sorgere una volta che le vittime delle inondazioni tornano a casa. Dentro, la muffa può causare problemi respiratori, ma questo può essere evitato indossando una maschera. Al di fuori, pozze d'acqua stagnante contaminate da prodotti chimici e rifiuti, diventano luoghi di riproduzione ideali per le zanzare. Un morso può avere gravi conseguenze.

"Ci preoccupiamo per il virus del Nilo occidentale, alcuni tipi di virus dell'encefalite, " dice Schaffner.

Houston potrebbe essere in grado di ridurre al minimo i rischi perché ha un forte programma di abbattimento delle zanzare se può essere ripristinato, secondo Schaffner.

Le acque alluvionali di Houston, contaminato da pesticidi del prato, carburante fuoriuscito e deflusso da raffinerie di petrolio e impianti chimici, comportano anche potenziali rischi per la salute, secondo gli esperti. Funzionari statali hanno segnalato diverse dozzine di allagamenti fognari nelle aree colpite dagli uragani, anche se il dipartimento dei lavori pubblici di Houston ha riferito che la sua acqua è sicura.

Un'altra preoccupazione sono i siti Superfund, alcuni dei luoghi più inquinati della nazione. L'Associated Press ha esaminato sette di questi siti tossici e ha scoperto che tutti erano stati inondati da inondazioni. Dopo quel rapporto, Il governatore del Texas Greg Abbott ha affermato che lo stato lavorerà con l'Agenzia per la protezione dell'ambiente per affrontare qualsiasi possibile minaccia di contaminazione.

— LOCALI D'ACQUA

Supertempesta Sandy. Caterina. E ora Harvey.

Gli epici disastri nell'area metropolitana di New York e New Orleans hanno lasciato i residenti in entrambi i luoghi alle prese con l'angoscia emotiva di aver perso le loro case, loro sostentamento e il loro senso di sicurezza. È probabile che lo stesso trauma psicologico emerga nel sud-est del Texas.

Questi sentimenti possono durare per anni. Uno studio ha scoperto che i residenti nel percorso di Sandy soffrivano di depressione e stress post-traumatico. Un altro ha concluso che i bambini sfollati da Katrina avevano ancora seri problemi emotivi o comportamentali cinque anni dopo.

Alcune delle reazioni più comuni legate allo stress a disastri come Harvey sono l'ansia, un cambiamento di appetito, insonnia e un senso di incertezza, una sensazione di ciò che verrà dopo, secondo la dottoressa Anita Everett, presidente dell'Associazione Psichiatrica Americana. Possono anche emergere mal di testa o dolori e dolori, lei nota.

"È un po' come un processo di lutto, " Dice Everett. "Ci aspettiamo che ci saranno ondate di preoccupazione, ondate di ansia e questo è tutto all'interno dell'esperienza normale." Ma dice che coloro che stanno lottando tre mesi dopo un disastro e non possono lavorare o prendere decisioni potrebbero voler cercare un aiuto professionale.

Essendo in un grande rifugio, anche se, possono stimolare gli spiriti dei sopravvissuti alla tempesta perché possono condividere storie e rivolgersi l'uno all'altro per supporto, dice Everett.

"Hai un senso davvero forte di una comunità che si unisce e lavora insieme per essere all'altezza dell'occasione ... Gli umani sono incredibilmente resistenti".

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