Porto Rico ha perso di nuovo l'elettricità il 18 aprile sette mesi dopo che l'uragano Maria ha messo fuori uso la rete elettrica dell'isola. Per le persone in alcune zone rurali remote, il blackout era più o meno lo stesso. Il loro potere doveva ancora essere ripristinato.

La pericolosa fragilità dei sistemi energetici di Porto Rico ha messo in allerta altri paesi caraibici. In tutta la regione, le reti elettriche sono datate, sofferente e sovraccaricato, rendendo più facile il lavoro per una potente tempesta di passaggio.

Le nazioni caraibiche fanno anche molto affidamento sulle importazioni di petrolio e diesel per alimentare le loro centrali elettriche, un modo sporco e costoso per produrre energia. Quindi, anche prima della stagione degli uragani 2017, I governi dei Caraibi stavano cercando di integrare le fonti di energia rinnovabile come l'eolico e il solare nelle loro reti esistenti.

Ora quel compito sembra molto più urgente. Per andare oltre i combustibili fossili, I paesi caraibici devono trasformare i loro sistemi energetici costruendo in nuovi, fonti di energia più verdi. Ciò renderà anche le reti elettriche più resistenti alle condizioni meteorologiche estreme perché saranno decentralizzate, attingendo da una vasta gamma di fonti di energia.

Cambiamento climatico nei Caraibi

Come scienziato ambientale che lavora in Giamaica, Riconosco molte ragioni per cui la regione dei Caraibi deve aggiornare i suoi sistemi energetici antiquati. Mitigare il cambiamento climatico globale, Certo, è un grande.

Sfortunatamente, Credo che il cambiamento climatico complicherà anche la transizione della regione verso le energie rinnovabili. I Caraibi sono composti da nazioni insulari, quali sono i luoghi più vulnerabili del mondo quando si tratta di innalzamento dei mari, mutevoli modelli meteorologici e altri effetti del riscaldamento globale.

I Caraibi stanno già assistendo a più condizioni meteorologiche estreme. La ricerca suggerisce, Per esempio, che i paesi dei Caraibi settentrionali come Cuba, La Giamaica e le Bahamas sono diventate più piovose negli ultimi tre decenni, sebbene i dati storici siano limitati.

I meteorologi ritengono inoltre che il cambiamento climatico stia rendendo gli uragani più frequenti e potenti sull'Oceano Atlantico.

L'aumento in caso di maltempo è costoso. Secondo le Nazioni Unite, la stagione degli uragani del 2017 è costata ai Caraibi e agli Stati Uniti 92 miliardi di dollari.

Perché le fonti energetiche tradizionali devono adattarsi

Mentre gli Stati Uniti orientali e i Caraibi si preparano per una stagione degli uragani del 2018 potenzialmente brutale, i politici sono alla ricerca di modi rapidi per rafforzare le proprie reti elettriche.

Installando più vento, il solare e l'energia idroelettrica – le opzioni di energia rinnovabile più affidabili e comuni al mondo – sembrerebbero essere un passo più ovvio nella giusta direzione. Tra il 2015 e il 2016, la capacità globale di queste fonti di energia verde è aumentata del 9%, di cui quasi la metà deriva dall'adozione diffusa di pannelli solari.

Dopo Maria, aziende tecnologiche come Tesla hanno visto l'opportunità di mettere in luce i loro prodotti nel vento, energia solare e geotermica nei Caraibi.

Tesla ha installato batterie a energia solare Powerwall in tutto il Porto Rico. Questa tecnologia ha mantenuto le luci accese durante i blackout in oltre 660 località, anche se gli esperti avvertono che tali "microgrid" solari non possono soddisfare il fabbisogno energetico di un intero paese.

Il problema del cambiamento climatico

Ma, in un caraibico di crescenti condizioni meteorologiche estreme, questi sistemi energetici verdi sono essi stessi vulnerabili.

Turbine eoliche moderne, Per esempio, sono stati progettati per la prima volta in Europa, una regione che raramente sperimenta uragani di categoria 5. Una velocità del vento superiore a 165 mph farebbe a pezzi le turbine.

Il cambiamento delle precipitazioni e dei modelli di temperatura nei Caraibi influisce anche sull'energia idroelettrica e solare. Più pioggia nel nord della regione significa meno giorni di sole del previsto. Temperature più elevate in altri paesi suggeriscono una maggiore probabilità di siccità, portando i fiumi a prosciugarsi.

Il cambiamento climatico è un processo profondamente imprevedibile, anche se. Ciò rende più difficile per i modelli meteorologici identificare correttamente quale infrastruttura di energia rinnovabile dovrebbe essere costruita e dove.

I modelli informatici sono pianificatori intrinsecamente imperfetti. Come hanno recentemente affermato i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology, collegare dati meteorologici a breve termine per fare proiezioni atmosferiche a lungo termine aggiunge "elementi irriducibili di caos".

Cambiamento climatico, che colpisce in modo diverso le varie parti del mondo, rende ancora più difficile prevedere con precisione gli scenari meteorologici futuri. I sistemi di modellazione completi che utilizzano LIDAR e altre tecnologie di telerilevamento fanno meglio, ma sono troppo costosi per un'adozione diffusa nei Caraibi.

Il futuro è ora

I Caraibi stanno facendo progressi nella pianificazione di un futuro di più energie rinnovabili, anche se.

La Giamaica mira a installare nuove stazioni meteorologiche automatizzate che raccoglieranno dati meteorologici in tempo reale a livello nazionale. Questa iniziativa aiuterà i meteorologi di tutti i Caraibi a prevedere meglio il tempo futuro, che a sua volta sostiene lo sviluppo di sistemi di energia rinnovabile.

Così sarà un nuovo modello climatico sviluppato dai miei colleghi dell'Università delle Indie Occidentali. Il sistema, chiamato SMASH, può aiutare i pianificatori a posizionare i parchi eolici e prevedere il percorso e la gravità degli uragani che potrebbero distruggere le turbine.

Un nuovo atlante della siccità nei Caraibi della Cornell University ha compilato dati climatici risalenti al 1950. Lo strumento non solo aiuterà a sostenere la produzione alimentare durante i periodi di siccità; Credo che fornirà anche agli ingegneri dati sulle precipitazioni fondamentali per la pianificazione delle imprese idroelettriche.

Le centrali idroelettriche all'avanguardia che funzionano con le acque reflue urbane potrebbero un giorno affrontare anche le attuali limitazioni dell'energia idroelettrica nei Caraibi. Molte piccole isole mancano dei grandi fiumi impetuosi che consentono all'acqua di essere un generatore di energia significativo.

Centrali eoliche, pure, si stanno adattando all'instabilità di questo clima che cambia. Una volta saldamente ancorato al suolo, le turbine possono ora galleggiare a migliaia di piedi sopra la terra, avvolti come aquiloni per catturare i venti dove soffiano più forte. Anche le turbine galleggianti andranno meglio durante gli uragani.

Tutte queste tecnologie potrebbero alla fine aiutare i paesi caraibici a farsi strada attraverso il cambiamento climatico verso un vero boom delle energie rinnovabili. Ma l'enigma del cambiamento climatico non sarà risolto prima dell'arrivo della stagione degli uragani del 2018.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.