Mentre scienziati e ambientalisti fanno a gara per trovare il modo migliore per conservare le barriere coralline del mondo, un nuovo studio rivela perché alcune barriere coralline sembrano essere più resistenti allo sbiancamento dei coralli durante gli eventi di riscaldamento degli oceani e richiede la raccolta di dati a risoluzione più elevata.

Gli autori, da un certo numero di università americane e dalla Bangor University nel Regno Unito, scrivendo in Comunicazioni sulla natura utilizzare i dati raccolti da 118 località della barriera corallina in tutto il mondo. Illustrano come le barriere coralline su distanze molto piccole - anche decine o centinaia di metri l'una dall'altra, possono essere soggetti a diverse variazioni giornaliere della temperatura del mare - in base alla loro profondità e alla loro posizione sulla barriera corallina. Queste barriere finiscono per avere destini diversi durante gli eventi di riscaldamento degli oceani. Le barriere coralline soggette a forti fluttuazioni della temperatura del mare su scale temporali giornaliere o di marea che precedono l'evento di riscaldamento dell'oceano sono in grado di resistere meglio allo sbiancamento dei coralli, tale che un 1 ^o L'aumento di C nell'intervallo di temperatura giornaliero riduce le probabilità di uno sbiancamento più grave di un fattore di 33.

A breve termine, queste informazioni aiutano a spiegare la distribuzione irregolare dello sbiancamento dei coralli attraverso le barriere coralline durante gli eventi di stress termico. A lungo termine, le informazioni aiutano a identificare le barriere coralline che possono avere un maggiore potenziale di resistenza allo stress termico, informazioni che possono aiutare a guidare la pianificazione dello spazio marino e gli obiettivi e le priorità di conservazione.

"L'aumento delle temperature oceaniche e gli eventi di riscaldamento degli oceani causati dal cambiamento climatico globale rappresentano la più grande minaccia attuale per l'integrità degli ecosistemi delle barriere coralline in tutto il mondo", afferma il coautore Gareth Williams della School of Ocean Sciences della Bangor University.

"Questi eventi di riscaldamento sono diventati più frequenti e si prevede che continueranno ad aumentare di frequenza nei prossimi decenni", afferma Williams.

Le barriere coralline rappresentano uno degli ecosistemi più diversificati del nostro pianeta, fornire servizi ecosistemici essenziali, come la pesca e la protezione del litorale, a milioni di persone.

"È fondamentale identificare i meccanismi alla base dell'apparente resistenza allo sbiancamento su alcune barriere coralline", afferma Williams.

"È importante che i nostri risultati mostrano che la resistenza dei coralli allo sbiancamento nelle aree di variabilità della temperatura ad alta frequenza si verifica nelle regioni della barriera corallina di tutto il mondo. Questa notizia positiva non dovrebbe distrarre dall'urgente necessità di ridurre le emissioni di gas serra per proteggere le barriere coralline a livello globale, ma invece aiutano a guidare le azioni di gestione strategica nell'inevitabile intermezzo."