Gli americani in almeno sette stati hanno votato iniziative elettorali durante le elezioni di medio termine del 2018. Queste misure miravano a tutto, dall'innalzamento degli obiettivi per la quota di elettricità ricavata dalle energie rinnovabili all'imposizione di una tassa sulle emissioni di carbonio.

Campagne per sconfiggere queste iniziative legate alla politica energetica e climatica, finanziato pesantemente da grandi compagnie petrolifere e del gas e servizi di pubblica utilità, sostenitori sostanzialmente spesi. Hanno prevalso in quasi tutti i casi. Allo stesso tempo, però, gli elettori hanno eletto molti politici che avevano promesso di agire per ridurre l'impronta di carbonio del paese. Quei leader potrebbero potenzialmente portare avanti lo stesso tipo di politiche attraverso altri mezzi.

Come la maggior parte degli economisti ambientali, Credo che politiche forti possano aiutare a frenare il cambiamento climatico. E, Credo che le politiche basate sul mercato come una tassa sul carbonio siano il modo migliore per farlo. Ma dopo il midterm del 2018, potrebbe essere il caso che i sostenitori di queste politiche dovranno attenersi al sostegno dei politici che le implementeranno direttamente piuttosto che cercare di effettuare il cambiamento con iniziative di voto.

Nessuna leadership nazionale

Poiché il cambiamento climatico è un problema globale, può sembrare strano che gli stati americani, le contee e le città stanno forgiando le proprie politiche per affrontarlo. In altri paesi, le autorità nazionali di solito assumono la guida di questa priorità.

Ma il governo federale non è riuscito ad affrontare il cambiamento climatico anche se l'Agenzia per la protezione dell'ambiente è stata effettivamente obbligata a regolamentare i gas serra negli ultimi dieci anni a causa della "messa in pericolo" della Corte suprema che ha scoperto che quelle emissioni sono inquinanti che devono essere regolamentate ai sensi del Clean Air. Atto.

Dopo che il Congresso ha fallito nel suo tentativo di approvare una legislazione globale sul clima durante l'amministrazione dell'ex presidente Barack Obama, ha aggirato i legislatori e ha fatto affidamento su un ordine esecutivo per stabilire il suo Piano per l'energia pulita, che avrebbe regolato l'anidride carbonica.

Ma il presidente Donald Trump, che di recente ha detto del cambiamento climatico che "non sa che è causato dall'uomo" e che crede che "cambierà di nuovo, " ha sostanzialmente posto fine a tutte le azioni federali per il clima smantellando il Clean Power Plan e decidendo di ritirarsi dall'accordo sul clima di Parigi.

Molti stati stanno riempiendo questo vuoto di leadership climatica. California, Per esempio, si impegna a diventare completamente a zero emissioni di carbonio entro il 2045.

Ma non tutti gli Stati si stanno muovendo abbastanza velocemente in questa direzione, gli attivisti del clima temono. Le iniziative guidate dagli elettori sono una soluzione a questo problema. Queste misure stanno proliferando sulla base di una semplice premessa:forse dare voce ai cittadini alle urne costringerà i responsabili politici e i legislatori statali ad adottare regolamenti che possono ridurre in modo significativo e rapido le emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico.

Politiche climatiche

Come economista, Vedo l'inquinamento come un classico caso di fallimento del mercato. Questo è, a meno che le autorità non regolino l'inquinamento da carbonio, il mercato ne produrrà troppo. Perché quell'eccesso di inquinamento contribuirà al cambiamento climatico, finirà per danneggiare l'economia.

Per di più, c'è anche un forte argomento economico da sostenere a favore di politiche come la carbon tax di Washington. Alcuni economisti chiamano questi tipi di politiche "politiche basate sul mercato, " in contrasto con le politiche di "comando e controllo" come gli standard del portafoglio rinnovabile, i mandati statali che fanno sì che i servizi pubblici ottengano almeno una parte definita della loro elettricità da energie rinnovabili come l'energia solare ed eolica.

Per un dato obiettivo di riduzione dell'inquinamento, una politica di mercato, gli economisti generalmente concordano, può realizzarlo a un costo inferiore rispetto a una politica di comando e controllo, purché la politica basata sul mercato sia sufficientemente rigorosa.

Ci sono due modi principali in cui il Massachusetts, New York e altri stati stanno già cercando di ridurre la propria impronta di carbonio per correggere questo problema. La prima è una politica basata sul mercato:cap and trade, altrimenti noti come sistemi di scambio di emissioni. Noti anche come sistemi di scambio di emissioni, questo approccio limita le emissioni totali consentite a un livello prestabilito e quindi assegna i permessi di emissione alle fabbriche, servizi pubblici e altri inquinatori gratuitamente o tramite aste.

L'altro è attraverso standard di portafoglio rinnovabili più forti. Una volta che gli stati raggiungono un punto di riferimento, possono fissare obiettivi più ambiziosi. Quando le autorità non riescono a farlo o adottano altre misure per affrontare il cambiamento climatico e proteggere l'ambiente dai rischi legati ai combustibili fossili, una soluzione è far pesare l'elettorato.

Neanche questo funziona sempre.

Infatti, Gli elettori dell'Arizona hanno respinto una misura nelle loro schede elettorali del 2018 che avrebbe aumentato il loro obiettivo di energia rinnovabile al 50 percento dal 15 percento con un margine schiacciante.

Una misura simile ha prevalso in Nevada. Ma prima che possa entrare in vigore, gli elettori dovranno approvarlo una seconda volta nel 2020.

Tassare il carbonio

Forse in particolare, gli elettori di Washington hanno rifiutato di rendere il loro stato il primo della nazione a tassare le emissioni di anidride carbonica.

Questa iniziativa di voto, che avrebbe introdotto una tassa sul carbonio, " non è riuscito a ottenere il sostegno della maggioranza degli elettori di Washington. Quegli elettori avevano respinto anche un'altra misura di tassa sul carbonio nel 2016.

Non tutte le tasse legate all'energia sono state floppato. Portland, Gli elettori dell'Oregon hanno scelto di creare una nuova tassa dell'1% sulle entrate lorde di tutti i grandi rivenditori. Le entrate che raccoglie creeranno un fondo per l'energia pulita, da utilizzare per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni della città.

Anche altri sforzi per regolamentare i combustibili fossili nelle urne hanno avuto risultati contrastanti. Gli elettori della Florida hanno modificato la loro costituzione statale per vietare le trivellazioni petrolifere offshore, rafforzando un divieto già nei libri dello stato. E i californiani si sono opposti allo sforzo di abrogare un aumento della tassa sul gas.

Ma Coloradans ha rifiutato la possibilità di costringere il loro stato a localizzare nuovi progetti di petrolio e gas almeno 2, 500 piedi da edifici occupati come case, scuole e ospedali.

Un'alternativa

Cosa può essere più efficace di vincere cambiamenti specifici alle urne? Eleggere i leader inclini a fare quei cambiamenti una volta che sono in carica. E diversi governatori neoeletti hanno promesso di sostenere politiche che ridurranno le emissioni di carbonio.

Il governatore eletto del Colorado Jared Polis, Per esempio, sostiene di spostare il suo stato al 100% di dipendenza dall'energia rinnovabile per l'elettricità entro il 2040. Così fanno molti dei suoi coetanei, tra cui J.B. Pritzker nell'Illinois, Tony Evers nel Wisconsin, Gretchen Whitmer nel Michigan e Stephen Sisolak nel Nevada.

Janet Mills nel Maine mira a ridurre le emissioni di carbonio del suo stato dell'80% entro il 2030. Michelle Lujan Grisham nel New Mexico ha costantemente votato per la legislazione ambientale mentre prestava servizio alla Camera dei Rappresentanti.

Il cambiamento a livello federale potrebbe rimanere inafferrabile per ora. Ma molti dei nuovi membri del Congresso che hanno vinto le loro prime elezioni nel 2018, tra cui la newyorkese Alexandria Ocasio-Cortez, Sean Casten dell'Illinois e della Virginia Elaine Luria, sostenere l'eliminazione graduale del petrolio, consumo di gas e carbone. E il Partito Democratico prevede di ripristinare una commissione speciale focalizzata sui cambiamenti climatici una volta che avrà formalmente preso il controllo della Camera.

Questi nuovi legislatori saranno pronti a fare di più sul cambiamento climatico rispetto ai loro predecessori una volta che ci sarà un presidente che ne farà una priorità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.