I modelli computazionali suggeriscono che l'acqua di fusione che ha origine nel profondo interno della Groenlandia potrebbe scorrere per l'intera lunghezza di una valle subglaciale ed uscire al fiordo di Petermann, lungo la costa settentrionale dell'isola. L'aggiornamento dei modelli di calotta glaciale con questa valle aperta potrebbe fornire ulteriori informazioni per le future previsioni sui cambiamenti climatici.

Le indagini radar hanno precedentemente mappato il substrato roccioso della Groenlandia sepolto sotto due o tremila metri di ghiaccio. Sono stati utilizzati modelli matematici per colmare le lacune nei dati di rilievo e dedurre le profondità del substrato roccioso. I rilievi hanno rivelato la lunga valle, ma ha suggerito che fosse segmentato, impedendo all'acqua di fluire liberamente attraverso di essa. Però, i picchi che dividono la valle in segmenti vengono visualizzati solo nelle aree in cui è stata utilizzata la modellazione matematica per riempire i dati mancanti, quindi non potrebbe essere reale.

Christopher Chambers e Ralf Greve, scienziati dell'Istituto di scienza delle basse temperature dell'Università di Hokkaido, voleva esplorare cosa potrebbe accadere se la valle fosse aperta e lo scioglimento aumentasse in un'area profonda dell'interno della Groenlandia nota per lo scioglimento. Collaborando con i ricercatori dell'Università di Oslo, hanno eseguito numerose simulazioni per confrontare la dinamica dell'acqua nella Groenlandia settentrionale con e senza la segmentazione della valle.

I risultati, recentemente pubblicato in criosfera , mostrano un cambiamento drammatico nel modo in cui scorrerebbe l'acqua che si scioglie alla base della calotta glaciale, se la valle è davvero aperta. Un distinto corso d'acqua subglaciale corre dal sito di fusione fino al fiordo di Petermann, che si trova più di 1, 000 chilometri di distanza, sulla costa settentrionale della Groenlandia. Il corso d'acqua appare solo quando viene rimossa la segmentazione della valle; non ci sono altri cambiamenti importanti nel paesaggio o nella dinamica dell'acqua.

"I risultati sono coerenti con un lungo fiume subglaciale, "Camera dice, "ma permane una notevole incertezza. Ad esempio, non sappiamo quanta acqua, se del caso, è disponibile a scorrere lungo la valle, e se davvero esce al fiordo di Petermann o viene ricongelato, o fugge dalla valle, lungo la strada."

Se l'acqua scorre, il modello suggerisce che potrebbe attraversare l'intera lunghezza della valle perché la valle è relativamente piatta, simile al letto di un fiume. Ciò suggerisce che nessuna parte della calotta glaciale forma un blocco fisico. Le simulazioni hanno anche suggerito che c'era più flusso d'acqua verso il fiordo con una base di valle pianeggiante posta a 500 metri sotto il livello del mare rispetto a quando era fissata a 100 metri sotto. Inoltre, quando la fusione è aumentata solo nell'interno profondo in una regione nota di fusione basale, la portata simulata viene aumentata lungo l'intera lunghezza della valle solo quando la valle è sbloccata. Ciò suggerisce che un rapporto abbastanza finemente sintonizzato tra la forma della valle e il ghiaccio sovrastante può consentire lo sviluppo di un percorso d'acqua a valle molto lungo.

"Sono necessarie ulteriori indagini radar per confermare che le simulazioni siano accurate, "dice Greve, che ha sviluppato il modello utilizzato nello studio, chiamato Simulation Code for Polythermal Ice Sheets (SICOPOLIS). "Questo potrebbe introdurre un sistema idrologico fondamentalmente diverso per la calotta glaciale della Groenlandia. La corretta simulazione di un sistema idrologico subglaciale così lungo potrebbe essere importante per accurate simulazioni future della calotta glaciale in un clima che cambia".