Il gigante mondiale dell'energia francese Total ha recentemente annunciato di aver consegnato la sua prima spedizione di "gas naturale liquido a emissioni zero". Il gas naturale è, Certo, un combustibile fossile e quindi non può essere esso stesso a emissioni zero. Anziché, le emissioni derivanti dal trasporto del carico sono state in parte "compensate" investendo in un parco eolico in Cina.

Ma ecco il problema:quel parco eolico è operativo dal 2011 e ha già emesso più di 2 milioni di tonnellate di questi cosiddetti "crediti di carbonio". Un progetto come questo è chiaramente accaduto nove anni fa senza i finanziamenti aggiuntivi derivanti dalla vendita di crediti a Total, quindi è altamente improbabile che i recenti acquisti abbiano comportato un'ulteriore rimozione di carbonio dall'atmosfera.

Questo tipo di progetti è il motivo per cui molti scienziati e ambientalisti rimangono scettici nei confronti delle aziende che acquistano crediti per ridurre le emissioni in altre parti del mondo invece di ridurre le emissioni stesse. Ecco perché Mark Carney, l'ex governatore della Banca d'Inghilterra, ha istituito una task force del settore privato per stabilire un mercato "credibile" di compensazione del carbonio nel 2021 in modo che gli acquirenti possano avere fiducia che i loro investimenti rimuoveranno davvero i gas serra dall'atmosfera.

Abbiamo collaborato con gli analisti di dati climatici di Trove Research per alimentare la task force di Carney. Il nostro nuovo rapporto mostra che il mercato contiene già centinaia di milioni di tonnellate di crediti di scarsa qualità. Se non vengono apportate modifiche, il mercato potrebbe esserne inondato, società risultanti che pagano denaro, ma non riuscendo a ridurre significativamente le emissioni di anidride carbonica. Sono necessarie nuove regole per escludere dal mercato i crediti più vecchi.

Perché il mercato del carbonio sta crescendo

più di 1, 000 aziende in tutto il mondo si sono impegnate a ridurre a zero le proprie emissioni di gas serra entro il 2050. Molte si sono impegnate a spingersi oltre. Per esempio, Microsoft ha l'ambizioso obiettivo di diventare carbon negative entro il 2030. Entro il 2050 vuole rimuovere tutto l'inquinamento da carbonio dall'atmosfera che l'azienda e la sua catena di approvvigionamento hanno emesso da quando è stata fondata nel 1975.

Almeno 15 compagnie aeree tra cui EasyJet, British Airways ed Emirates hanno annunciato importanti schemi di compensazione del carbonio. Anche BP ha dichiarato che sarà carbon neutral entro il 2050 eliminando o compensando oltre 415 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio (anche se il diavolo è sempre nei dettagli).

Le aziende devono ridurre rapidamente le proprie emissioni, ma arrivare allo zero assoluto è difficile. Alcune aziende si impegnano a ridurre le proprie emissioni e utilizzano crediti di compensazione del carbonio per ridurre le proprie emissioni effettive, investendo in progetti in tutto il mondo che riducono le emissioni altrove o che rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera.

Questi progetti includono parchi eolici o solari, piantare e coltivare nuove foreste o proteggere le foreste esistenti. Ma alcune aziende potrebbero investire nei crediti disponibili più economici, poco riguardo alla loro credibilità, semplicemente per riciclare la loro reputazione di "verdi".

L'integrità del concetto di compensazione del carbonio si basa interamente sull'addizionalità, indipendentemente dal fatto che il denaro pagato per le compensazioni venga effettivamente utilizzato per ridurre le emissioni o catturare l'anidride carbonica dall'atmosfera, cosa che altrimenti non sarebbe avvenuta. Il nostro rapporto ha riscontrato alcuni problemi preoccupanti con una significativa fornitura di riserve di vecchi, crediti di carbonio di scarsa qualità.

I vecchi crediti di carbonio potrebbero inondare il mercato

Il mercato della compensazione del carbonio sembra destinato a crescere:il nostro rapporto prevede che entro il 2050 il mercato della compensazione del carbonio varrà probabilmente più di 90 miliardi di dollari (67 miliardi di sterline) e forse fino a 480 miliardi di dollari, almeno un aumento di 200 volte rispetto gli 0,4 miliardi di dollari spesi nel 2020.

La cattiva notizia è che l'espansione potrebbe non ridurre effettivamente le emissioni perché, al momento, Da 600 a 700 milioni di tonnellate di vecchi crediti di carbonio potrebbero essere rivendicati nel mercato della compensazione del carbonio, da sette a otto volte l'attuale domanda annuale. Se tutto questo fosse rivendicato, sommergerebbe il mercato, il che significa che le aziende acquistano crediti a basso costo da progetti con poca o nessuna addizionalità, e così poco o nessun beneficio climatico.

La situazione potrebbe essere anche peggiore, come sottolinea l'autore principale dello studio Guy Turner, se fossero consentiti i vecchi crediti di carbonio degli ultimi dieci anni del meccanismo di sviluppo pulito delle Nazioni Unite. Ciò produrrebbe altri 7, 000 milioni di tonnellate di anidride carbonica che rappresentano da 50 a 60 volte la domanda annuale attuale. Se consentiti nel mercato volontario, questi crediti CDM renderebbero effettivamente superfluo il mercato volontario come meccanismo per ridurre le emissioni globali di carbonio.

Questo significa aziende, compresi i marchi di consumo leader a livello mondiale, potrebbe inconsapevolmente richiedere crediti di compensazione del carbonio per progetti che sono operativi da diversi anni, e sono stati approvati in precedenti, condizioni meno stringenti. Come nel caso di Total e dei parchi eolici cinesi, ciò significherebbe effettivamente che le loro compensazioni di carbonio non creerebbero una nuova rimozione di gas serra dall'atmosfera.

Lo studio non è tutto negativo. Abbiamo anche presentato alla task force di Mark Carney una serie di modi per far sì che il mercato del carbonio riduca effettivamente le emissioni. Il mondo ha bisogno di un organismo internazionale indipendente che controlli e regoli attentamente il mercato. Ciò dovrebbe garantire che i registri dei crediti di carbonio verificati contengano solo progetti di alta qualità. Infine, gli acquirenti devono essere autorizzati a richiedere crediti che faranno chiaramente la differenza.

Le aziende devono prima ridurre le proprie emissioni, ma attualmente ci sono poche alternative ai combustibili fossili per alcuni usi, ad esempio, il trasporto di merci via mare o via aerea. Quindi le compensazioni di carbonio possono essere giustificate se fanno parte di un portafoglio di misure per azzerare le emissioni e stabilizzare il clima della Terra. Ancora, è necessario ripulire e regolamentare rigorosamente il mercato volontario del carbonio per garantire che vengano raggiunte riduzioni reali delle emissioni.

Total non ha risposto alla richiesta di commento di The Conversation.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.