La crisi climatica in corso ha già avuto drastici impatti globali. Per esempio, la siccità è diventata un rischio idro-meteorologico critico ad alto impatto in tutto il mondo. In Europa, le conseguenze della crisi climatica sono state gravi, con la siccità che ha causato notevoli problemi sociali, economico, e già i costi ambientali, soprattutto negli anni 2003, 2010, e 2018.

Le proiezioni climatiche mostrano che entro la fine del 21° secolo sono previsti eventi meteorologici più frequenti ed estremi. La ricerca sul verificarsi futuro della siccità è fondamentale per un'adeguata mitigazione della crisi climatica. Un nuovo studio pubblicato su Frontiere in acqua mostra che l'Europa è diretta verso un futuro di aumento della siccità da grave a estrema.

"La siccità estiva è un argomento di grande attualità in Europa, " ha detto l'autrice Magdalena Mittermeier, che condivide la prima paternità con Andrea Böhnisch, entrambi dalla Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) in Germania. "Troviamo una chiara tendenza verso di più, siccità estive più lunghe e intense, in termini di deficit di precipitazioni, verso la fine del secolo in uno scenario ad alte emissioni di carbonio (RCP8.5)."

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la siccità è il pericolo più grave per le colture e il bestiame in ogni parte del mondo, con una stima di 55 milioni di persone a livello globale che ne sono colpite ogni anno.

Gli impatti della siccità sono economici, socialmente, e complessa dal punto di vista ambientale, e non esiste una definizione universale che copra tutte le conseguenze. Anziché, le siccità sono classificate in base al loro impatto, come meteorologico, idrologico, agricolo, o socio-economico. Le siccità meteorologiche sono un potenziale predecessore di altri tipi di siccità e sono quindi importanti per la ricerca.

Risultati chiave

• Nel futuro a lungo termine (dal 2080 al 2099), L'Europa vedrà un aumento della frequenza e dell'intensità della siccità estiva e una diminuzione della siccità invernale in diverse regioni di diversi climi.
• Nel presente e nel lontano futuro, vi è un'elevata variabilità delle intensità di siccità in varie regioni climatiche europee.
• Ci saranno maggiori differenze tra le precipitazioni invernali ed estive:aumenteranno durante l'inverno e diminuiranno durante l'estate.
• Per l'Europa centrale, la probabilità annuale di verificarsi di una siccità estrema aumenta fortemente durante i mesi estivi, pari al 25%. Nell'Europa orientale e nelle Alpi, siccità gravi ed estreme hanno probabilità più elevate nel lontano futuro con valori intorno al 20% (grave) e al 40% (estremo).
• Per la Francia, i modelli prevedono un aumento della frequenza di siccità estreme fino al 60%.
• Nel Mediterraneo, le percentuali di estrema siccità nel lontano futuro raggiungono circa l'80% per i mesi estivi. Nella penisola iberica la percentuale di siccità estrema è la più alta di tutte le regioni, raggiungendo il 96% a luglio e l'88% ad agosto. In queste due regioni, però, i valori assoluti delle precipitazioni di luglio e agosto sono già bassi nel periodo di riferimento (ciascuno contribuisce solo per circa il 2-3 % alle precipitazioni annue). Ciò significa che variazioni assolute relativamente piccole possono portare a percentuali elevate del PNI, che è una misura relativa.
• Sono stati identificati quattro futuri hot spot di siccità:Francia, le Alpi, il Mediterraneo, e la Penisola Iberica. Questi potrebbero vedere un aumento di oltre il 50 % nella frequenza delle siccità estive estreme.

Ricerca sulla presenza di siccità

Le differenze regionali tra gli eventi di siccità sono elevate, e c'è un urgente bisogno di identificare i punti caldi geografici per futuri eventi di siccità. Böhnisch e i suoi colleghi della Ludwig-Maximilians University e del Consorzio Ouranos in Canada hanno valutato le tendenze climatiche attuali e future e i punti caldi della siccità per l'Europa.

Gli autori hanno diviso l'Europa in otto regioni con climi diversi:le isole britanniche, Scandinavia, centro-Europa, le Alpi, Europa orientale, Francia, il Mediterraneo e la Penisola Iberica. I ricercatori hanno quindi analizzato la "percentuale di indice normale" (PNI, che fornisce la percentuale di precipitazioni in un dato periodo rispetto alle precipitazioni normali nel periodo di riferimento) in un unico modello climatico sulle otto regioni. Un futuro a lungo termine (dal 2080 al 2099) nell'ambito del Percorso di concentrazione rappresentativo 8.5 è stato confrontato con il presente (dal 2001 al 2020).

Quattro futuri hot spot

I risultati mostrano un aumento complessivo dei numeri di siccità, con un'elevata variabilità delle intensità di siccità tra le regioni nel periodo attuale e nel lontano futuro previsto. Nel futuro a lungo termine, si prevede che le siccità estive diventeranno più estreme e le siccità invernali diventeranno meno frequenti in diverse regioni.

Sono stati identificati quattro punti caldi con forti tendenze alla siccità:Francia, le Alpi, il Mediterraneo e la Penisola Iberica.

"Il nostro studio mostra che il cambiamento climatico senza sosta peggiorerà drasticamente il rischio di siccità nei punti caldi. Ma anche, in alcune regioni in cui la siccità attualmente gioca un ruolo minore, il futuro rischio di siccità dovrebbe diventare serio. Dimostriamo che le Alpi dovrebbero essere considerate un ulteriore hot-spot futuro, " disse Mittermeier.

"Cambiamento climatico non mitigato, nello scenario RCP8.5, aumenterà drasticamente la frequenza, durata e intensità della siccità estiva in molte regioni europee. Tali effetti estremi possono essere evitati con la mitigazione del clima. Questo è il motivo per cui la mitigazione coerente dei cambiamenti climatici concordata nell'ambito dell'accordo di Parigi è molto importante in termini di siccità in Europa".

Ha continuato:"Queste tre caratteristiche chiave di:primo, aumento della siccità in estate; secondo, condizioni più umide anche in inverno; e terzo, le variazioni interannuali dovute alla variabilità naturale del sistema climatico sono visualizzate in quelle che chiamiamo "strisce di essiccazione".

"Questi consentono una panoramica dei nostri risultati a prima vista. Le strisce di essiccazione mostrano la percentuale di precipitazioni per ogni mese e anno riassunte nel nostro insieme rispetto alla media a lungo termine in un mondo controfattuale con concentrazioni di gas serra preindustriali. Con questo , mostrano la tendenza all'essiccazione estiva prevista per tutto il 21° secolo rispetto a un mondo senza cambiamenti climatici".