Poiché eventi meteorologici avversi come forti piogge, successive inondazioni e ondate di calore diventano più gravi e aumentano di frequenza, controllare le previsioni del tempo significa molto di più che sapere se è necessario un ombrello:il tempo estremo è indissolubilmente legato alla nostra sicurezza e al nostro benessere.

Sebbene la Pennsylvania occidentale non sia solitamente vulnerabile ad alcuni rischi associati ai cambiamenti climatici come uragani e incendi, il direttore del National Weather Service, Ken Graham, ha identificato forti piogge e ondate di calore come i problemi più significativi per la regione. Naturalmente, ci sono altri fattori legati al clima che possono avere un impatto sulla salute, come le inversioni di calore che intrappolano l'inquinamento atmosferico vicino al suolo.

Graham, che era a Pittsburgh la settimana del 22 agosto per la conferenza annuale del National Weather Service, in precedenza è stato direttore del centro uragani della National Oceanic and Atmospheric Association, guidando la carica poiché l'organizzazione ha esaurito i nomi degli uragani nel 2020 e 2021. Lavora con il servizio meteorologico da 28 anni e ne è diventato direttore a giugno.

Sebbene l'area di Pittsburgh sia abbastanza lontana nell'entroterra da evitare i colpi diretti degli uragani, a volte viene inondata dalle piogge dalla coda di queste tempeste della costa orientale. Un incidente devastante che ha coinvolto inondazioni improvvise si è verificato nel 2011, quando quattro residenti di Pittsburgh hanno perso la vita nell'acqua in aumento. Nel tentativo di prevenire un ripetersi, la città ha installato paratoie sul Washington Boulevard vicino a Negley Run Boulevard, a nord di Larimer. I sensori nella strada vicino alle paratoie avrebbero dovuto rilevare l'acqua in eccesso e abbassare i bracci dei cancelli per bloccare il traffico, ma non sempre funzionavano come previsto.

I cancelli hanno funzionato male nell'agosto 2016, lasciando diverse persone bloccate nelle loro auto. Hanno fallito di nuovo nel giugno 2018. L'ex direttore della sicurezza pubblica Wendell Hissirch ha definito quel fallimento l'ultima goccia e ha detto di essere stato tenuto sveglio la notte temendo che i bracci del cancello non si abbassassero correttamente durante le forti piogge. Hissirch ha chiesto un rinnovamento del sistema per implementare una tecnologia più coerente.

Dato che un test riuscito nel marzo 2021 e un'applicazione riuscita un anno dopo, nel maggio 2022, quando i cancelli si sono abbassati e impedito alle auto di guidare sulla strada allagata, le paratoie sembrano funzionare correttamente.

Il coordinatore della gestione delle emergenze di Pittsburgh, Darryl Jones, ha affermato di essersi concentrato sulla nuova tecnologia delle paratoie da quando è stato nominato per il suo ruolo a gennaio. Anche l'Ufficio per la gestione delle emergenze e la sicurezza interna della città sta lavorando per sviluppare sovvenzioni per mitigare le frane in città dovute a forti piogge.

Sia Jones che Graham hanno affermato che conoscere il proprio rischio è una componente importante per tenersi al sicuro durante condizioni meteorologiche avverse come tempeste e inondazioni. Se, ad esempio, vivi vicino a un fiume o in una zona soggetta a inondazioni, potrebbe essere una buona idea sollevare mobili ed elettrodomestici in casa per proteggerti dai danni causati dall'acqua. Alcuni residenti potrebbero anche dover acquistare un'assicurazione contro le inondazioni a seconda di dove vivono.

Dan Palka è particolarmente preoccupato per il rischio di inondazioni per le persone che vivono negli accampamenti di tende della città, che sono spesso arroccati sulle rive del fiume. Palka è il direttore amministrativo di R.O.O.T.S. (che si avvicina per le strade), un'organizzazione all'interno del Centro AHN per la salute inclusiva. RADICI. è anche conosciuto come il programma Urban Health &Street Medicine ed è stato istituito grazie ai finanziamenti della città di Pittsburgh.

Le acque alluvionali possono distruggere gli effetti personali di coloro che vivono sulla riva del fiume e rendere le loro case pericolose, ha affermato. "Ho dovuto svegliare qualcuno sul Mon Wharf una volta perché la loro tenda stava letteralmente lavando via ed erano per metà sott'acqua", ha ricordato Palka.

RADICI.' l'obiettivo principale è garantire che, se le persone devono vivere all'esterno, esposte alle intemperie, siano vive e al sicuro. Il team ha distribuito scaldamani e calzini durante l'inverno e litri d'acqua durante le ondate di caldo. Hanno una sede in mattoni e malta in Smithfield Street nel centro di Pittsburgh e sperano di aprire presto altre sedi. Presso la clinica Smithfield, il personale di AHN ha formato professionisti per assistere con la sensibilizzazione e collegare i visitatori alle risorse sanitarie e ai servizi sociali. I visitatori possono anche entrare per usare i loro bagni, fare scorta di provviste o sfuggire al caldo.

Pericoli dovuti al calore

Graham ha definito Heat un "assassino sottovalutato" e ha esortato le persone a prenderlo sul serio. Il numero di eventi di caldo estremo nella contea di Allegheny è in aumento da quando il Dipartimento della Salute ha iniziato a raccogliere dati nel 2013, con un numero record di 29 eventi di caldo estremo nel 2018.

Le ondate di calore colpiscono in modo sproporzionato gli anziani, le persone a basso reddito e i senzatetto che hanno maggiori probabilità di risiedere in quelle che vengono chiamate isole di calore urbane:aree di una città con meno spazi verdi e più asfalto e cemento che intrappolano il calore. Queste isole di calore tendono a diventare più calde rispetto alle aree con più vegetazione e ombra, e richiedono anche più tempo per raffreddarsi. Molte persone che vivono nelle isole di calore urbane potrebbero non avere l'aria condizionata, aumentando ulteriormente il rischio di esaurimento da calore o colpo di calore.

Nel 2020 R.O.O.T.S. installato grandi serbatoi di plastica chiamati bufali d'acqua e brocche da galloni per i residenti negli accampamenti. Il loro obiettivo originale era migliorare l'igiene durante la pandemia installando questi serbatoi d'acqua, nonché stazioni per lavarsi le mani e servizi igienici portatili.

Ma Palka ha detto che molti lo hanno ringraziato per aver fornito acqua potabile. "Ho capito, perché non l'avevamo prima? È un diritto umano", ha detto. In precedenza, alcuni senzatetto riempivano di ghiaccio tazze Big Gulp e aspettavano che il ghiaccio si sciogliesse come fonte di acqua potabile, quindi un approvvigionamento idrico più consolidato e affidabile è diventato ambito durante le ondate di caldo.

I decessi dovuti al calore non si verificano sempre immediatamente. Graham ha avvertito che le emergenze possono verificarsi giorni o settimane dopo un evento di caldo perché la malattia da calore è cumulativa. Inoltre, a causa del riscaldamento globale, le temperature notturne non sono scese più come prima, il che significa che il corpo non ha una pausa e non può riprendersi altrettanto bene dalle giornate afose.

Graham ha suggerito di indossare abiti leggeri, di rimanere idratato e di recarsi nei centri di raffreddamento durante le ondate di caldo per stare al sicuro. Jones ha detto che quasi tutti i centri ricreativi e per anziani a Pittsburgh possono diventare centri di raffreddamento durante le ondate di caldo. Quando le temperature hanno superato i 90 gradi Fahrenheit a luglio, la città ha istituito centri di raffreddamento presso i centri comunitari Healthy Active Living a Brighton Heights, Greenfield, Homewood, Sheraden e South Side Market House.

Rischi di tempesta

Molti decessi legati al clima in generale non sono dovuti alle tempeste stesse. Nel 2017, l'uragano Irma di categoria 4 è atterrato in Florida, livellando case e abbattendo alberi e linee elettriche. Sebbene la tempesta abbia lasciato molte comunità sconvolte, la maggior parte dei decessi non sono stati causati dall'uragano stesso:più morti, infatti, sono stati causati da avvelenamento da monossido di carbonio.

Complessivamente, 16 persone sono morte a causa dell'avvelenamento da monossido di carbonio causato dai generatori che hanno installato nelle loro case. Avere un generatore in casa, in garage o anche all'esterno vicino alla casa può far sì che il monossido di carbonio raggiunga livelli pericolosi.

Alcuni dei decessi dovuti a incidenti sono stati anche attribuiti a folgorazione e uso improprio di attrezzature come le motoseghe. Se stai utilizzando tale attrezzatura per la prima volta durante o dopo un evento meteorologico, Graham ha affermato che potrebbe essere meglio aspettare fino a quando un esperto non sarà in grado di gestire la situazione in sicurezza.

"Il caldo e il freddo estremi esacerbano qualsiasi condizione di salute cronica", ha detto Palka. Nel caso dell'uragano Irma, la maggior parte dei decessi è stata causata da condizioni mediche già esistenti peggiorate dalla tempesta, come lo stress o l'impossibilità di accedere alle cure mediche.

"La quantità di capitale sociale che hai nella tua comunità misura in larga misura la tua capacità di sopportare un evento meteorologico", ha detto Palka. E gli eventi meteorologici più estremi nella Pennsylvania occidentale colpiranno tutti, non solo alcuni gruppi.

Man mano che le giornate diventano più fredde, le strade potrebbero diventare ghiacciate e la neve potrebbe impedire il normale andamento del traffico. Sarà importante non correre rischi ed essere preparati a potenziali emergenze. Ma Graham ha affermato che uno dei più grandi modi in cui i cittadini possono proteggersi e aiutare a diffondere le giuste informazioni è riconoscere che il cambiamento climatico è reale e qui per restare. + Esplora ulteriormente

L'ondata di caldo "pericolosa" colpisce il sud-ovest degli Stati Uniti

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