I precedenti rapporti dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) avevano un'atmosfera ultraterrena. L'inizio del cambiamento climatico, per non parlare della transizione a basse emissioni, sembrava astratto e lontano.

L'attuale ciclo di valutazione suona e si sente in media res , in mezzo alle cose. Il precedente rapporto dell'IPCC sugli impatti climatici, pubblicato a febbraio, ha confermato che gli impatti dei cambiamenti climatici sono già alle porte. Il follow-up di questa settimana sulla mitigazione del clima conferma che la transizione verso lo zero netto è in corso, anche se in modo inadeguato.

La denuncia che "non abbiamo fatto nulla sul cambiamento climatico" è insostenibile. Il rapporto stima che gli strumenti politici esistenti abbiano evitato emissioni globali di almeno 1,8 gigatonnellate all'anno. Di conseguenza, gli scenari peggiori sono sempre meno probabili. Questo è un promemoria tempestivo della nostra agenzia collettiva, un promemoria che possiamo agire deliberatamente come comunità globale per ridurre le emissioni lorde.

E ulteriori progressi sono all'orizzonte. Il rapporto evidenzia come i recenti sviluppi politici e tecnologici, in particolare il crollo dei costi delle energie rinnovabili e un maggiore sostegno pubblico all'azione per il clima, abbiano "aperto nuove opportunità su larga scala per una profonda decarbonizzazione".

Tuttavia, questi risultati sono ancora insufficienti. Sebbene le emissioni globali stiano aumentando a un ritmo più lento, stanno comunque aumentando. Gli attuali impegni politici ci mettono a malapena sulla buona strada per un eventuale plateau delle emissioni entro il 2050. Implicano un riscaldamento globale compreso tra 2,4℃ e 3,5℃ entro il 2100, un risultato disastroso.

Fondamentalmente, un plateau nelle emissioni significa ancora un riscaldamento continuo. Se l'atmosfera fosse una vasca da bagno, sarebbe come non girare ulteriormente il rubinetto, ma lasciare comunque il rubinetto in funzione, in modo che la vasca si riempia a una velocità costante invece di una velocità crescente.

Una volta che le emissioni si stabilizzano, la temperatura globale, come l'acqua nella vasca da bagno, aumenta ancora. In parole povere, il mondo smette di riscaldarsi ulteriormente solo quando raggiungiamo lo zero netto. Tornando all'analogia con la vasca da bagno, ciò significa che chiudiamo completamente il rubinetto o riduciamo il rubinetto a un rivolo (le emissioni difficili da abbattere) mentre trasciniamo un flusso equivalente (rimuovendo l'anidride carbonica dall'atmosfera).

E se vogliamo tornare a temperature più basse, dobbiamo spingerci ancora oltre:dobbiamo rimuovere dall'atmosfera più carbonio di quello che emettiamo. Più alta è la temperatura alla quale parcheggiamo il pianeta, più è probabile che ciò sarà necessario per ridurre i feedback positivi che potrebbero destabilizzare ulteriormente il clima.

Cosa significa per Aotearoa Nuova Zelanda

Applicare le generalità del rapporto IPCC a un paese particolare, come Aotearoa Nuova Zelanda, non è semplice. Come riconosce lo stesso IPCC, i percorsi di sviluppo verso lo zero netto differiranno da paese a paese, a seconda delle "circostanze e capacità nazionali".

Tuttavia, le realtà materiali dello zero netto stabiliscono vincoli su come realizzare la transizione. La decarbonizzazione dell'energia non è negoziabile. Nelle parole del rapporto:"Il riscaldamento non può essere limitato a 2°C o 1,5°C senza una rapida e profonda riduzione delle emissioni di anidride carbonica e di gas serra del sistema energetico".

Inoltre, il rapporto sostiene che la disattivazione anticipata di alcune infrastrutture per i combustibili fossili (come le infrastrutture per l'energia a carbone) è necessaria per soddisfare le ambizioni dell'accordo di Parigi.

La rimozione dell'anidride carbonica (CDR) può, anzi deve, svolgere un ruolo nelle strategie globali di mitigazione. Come afferma il rapporto:"Il dispiegamento della [rimozione dell'anidride carbonica] per controbilanciare le emissioni residue difficili da abbattere è inevitabile se si vogliono ottenere emissioni nette di CO₂ o di gas serra pari a zero".

Ma il rapporto è chiaro che la rimozione dell'anidride carbonica "non può sostituire una profonda riduzione delle emissioni". Con il mondo sulla buona strada per far saltare il bilancio del carbonio di 1,5 ℃ entro la fine di questo decennio, dobbiamo usare la compensazione con giudizio, in modo che non ostacoli la riduzione delle emissioni a breve termine.

In questo contesto globale, è probabile che vi sia un controllo crescente dell'entità della dipendenza della Nuova Zelanda dalla compensazione, sia internazionale che nazionale, per rispettare gli impegni assunti con l'accordo di Parigi.

Fortunatamente, il rapporto fa luce su come Aotearoa New Zealand potrebbe, se lo volesse, ridurre le emissioni più velocemente. Molto di questo abbiamo già sentito, ma il nuovo rapporto presenta in modo convincente le opportunità per migliorare la progettazione urbana ed edilizia, decarbonizzare l'edilizia e l'industria, porre fine alla deforestazione, consentire un'agricoltura sostenibile e "cambiamenti trasformativi" nei settori dei trasporti e dell'energia. Fortunatamente, le opzioni negli ultimi due settori sono economiche e considerevoli.

Il rapporto getta anche nuova luce sulle soluzioni lato domanda:ovvero evitare servizi ad alte emissioni, passare a alternative a basse emissioni e migliorare l'efficienza dei servizi esistenti. Identifica la mobilità senza auto come la più grande fonte di mitigazione guidata dalla domanda.

A tal fine, il rapporto rileva inoltre, con grande fiducia, che "la mobilitazione di una serie di politiche è preferibile agli strumenti politici unici". Ciò dovrebbe rafforzare il recente spostamento del governo neozelandese verso un processo decisionale più integrato che considera il sistema di scambio di quote di emissione come parte di un mix di politiche piuttosto che come risposta politica primaria.

La barriera maggiore, ovviamente, è la politica. Il rapporto rileva in modo memorabile che:"L'interazione tra politica, economia e rapporti di potere è fondamentale per spiegare perché gli impegni ampi non sempre si traducono in azioni urgenti".

Ma questa spiegazione mostra semplicemente, stimolata dai segni di progresso, dove continuare a spingere.