Il riconoscimento formale della scorsa settimana da parte del Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite che il diritto a un ambiente sano è un diritto umano essenziale è stato annunciato come una vittoria storica per la protezione dell'ambiente e un importante passo avanti per le persone più vulnerabili del mondo.

È anche significativo per essere venuto alla vigilia della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP 26) a Glasgow il mese prossimo, annunciata come l'ultima migliore occasione per promettere riduzioni delle emissioni abbastanza grandi da scongiurare le peggiori conseguenze del riscaldamento globale e del danno ecologico associato.

D'altra parte, il riconoscimento dell'ONU non rende giuridicamente vincolante il diritto a un ambiente sano. Nessun neozelandese può ora richiedere un rimedio ai tribunali perché il nostro ambiente non soddisfa lo standard di essere pulito, sano e sostenibile.

Quindi, cosa significa veramente un diritto umano a un ambiente sano? È in gran parte retorico o la sua adozione avrà conseguenze tangibili sia a livello internazionale che ad Aotearoa, in Nuova Zelanda?

I difensori ambientali hanno un motivo per festeggiare.

La scorsa settimana, il Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite (@UN_HRC) ha riconosciuto per la prima volta che avere un #ambiente pulito, sano e sostenibile è un diritto umano.

Via @UNEPhttps://t.co/FKtWuovaIF

— Consiglio delle Nazioni Unite per i diritti umani (@UN_HRC) 15 ottobre 2021

Standard globali migliori

Nonostante i suoi limiti, questo nuovo diritto umano non è certo inutile. È la prima volta che un diritto a un ambiente salubre viene esplicitamente riconosciuto a livello globale.

Il diritto obbliga gli Stati a proteggersi dai danni ambientali, a fornire eguale accesso ai benefici ambientali e a garantire uno standard minimo di qualità ambientale per il godimento di tutti.

Probabilmente, questo apre la strada a standard globali migliori, contenziosi sul clima più audaci e persino a una condivisione più equa degli oneri e dei benefici del cambiamento climatico.

Crea inoltre un relatore speciale sui diritti umani e il cambiamento climatico, incentrato sull'affrontare gli effetti del cambiamento climatico sul godimento dei diritti umani da parte delle persone.

Ed è probabile che altri organismi globali e regionali, tra cui l'Assemblea generale delle Nazioni Unite e il Consiglio d'Europa, riconosceranno presto il diritto a un ambiente sano.

Sviluppi come questo renderebbero il diritto più credibile e più visibile, trasformandolo in uno strumento efficace per sfidare gli stati e le aziende a fare di più sulla protezione dell'ambiente.

Salvare il diritto nella legge

Nel complesso, il diritto a un ambiente sano riflette una nuova urgenza di riportare le questioni ambientali nell'agenda internazionale. Ad esempio, stanno prendendo piede i piani per adottare un "Patto globale per l'ambiente" il prossimo anno.

I fautori descrivono il patto come il testo internazionale più completo mai realizzato sui diritti ambientali, essenziale per proteggere tutti e tutto dalla "tripla emergenza planetaria" dei cambiamenti climatici, dell'inquinamento e della perdita della natura.

Già nei luoghi in cui il diritto a un ambiente sano fa parte del diritto interno, le decisioni dei tribunali si traducono in un'azione per il clima più forte.

La Corte Suprema colombiana, ad esempio, ha recentemente deciso che la deforestazione dell'Amazzonia ha violato il diritto a un ambiente sano per le generazioni presenti e future e ha richiesto al governo di mettere in atto delle protezioni.

Nel frattempo, la Corte Suprema nepalese ha ritenuto che il governo debba intervenire sui cambiamenti climatici come parte del diritto costituzionale dei suoi cittadini a un ambiente pulito.

Da questi e molti altri esempi nazionali, possiamo essere fiduciosi che il riconoscimento del diritto a un ambiente sano aiuterà a migliorare l'attuazione delle leggi ambientali, a colmare le lacune nella legislazione ea sostenere il rispetto dei diritti umani in generale.

Implicazioni per la Nuova Zelanda

I tribunali e i responsabili politici della Nuova Zelanda guardano ai diritti umani internazionali come guida e standard. Man mano che il riconoscimento del diritto a un ambiente sano cresce a livello internazionale, possiamo aspettarci di vedere un maggiore affidamento su di esso qui.

Ma c'è un'area specifica in cui prevedo che questo diritto possa fornire un nuovo approccio:la mitigazione del cambiamento climatico.

Quando si tratta di emissioni di gas serra (GHG) e della Nuova Zelanda, l'elefante nella stanza, o la mucca nel campo, è l'industria lattiero-casearia. Tra il 1990 e il 2018 le emissioni di gas serra della Nuova Zelanda sono aumentate del 24%. L'aumento è stato determinato principalmente dal metano del bestiame e dal protossido di azoto dai fertilizzanti.

Entrambi questi gas serra sono molte volte più potenti dell'anidride carbonica. Continuare a operare con questo livello di emissioni di gas a effetto serra renderà estremamente difficile per la Nuova Zelanda fare la sua giusta quota di mitigazione dei cambiamenti climatici o rispettare i suoi obblighi internazionali in materia di cambiamenti climatici.

Protezione delle persone e della natura

Il diritto a un ambiente salubre, quindi, potrebbe diventare una nuova leva per realizzare grandi cambiamenti in un piccolo lasso di tempo.

Un approccio all'ambiente basato sui diritti incoraggerà una conversazione su cosa significhi un ambiente sano e chi dovrebbe goderselo. Potrebbe anche fornire un nuovo vocabolario per discutere di questioni più ampie, come l'uso del suolo, i trasporti e l'energia.

Mentre combattiamo il COVID-19 a casa, siamo tentati di distogliere lo sguardo dalle gravi sfide ambientali che ci attendono. Farlo sarebbe un errore.

Resta da vedere il pieno potenziale di un diritto umano a un ambiente sano. Quello che è certo, tuttavia, è che un ambiente salubre è essenziale per la salute e il benessere dell'uomo e che la protezione delle persone e la protezione della natura sono sempre interconnesse.