Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Cornell University, i paesi del sud-est asiatico come Indonesia, Malesia e Filippine sono in cima alla lista globale pro capite di assorbimento di microplastiche nella dieta, mentre Cina, Mongolia e Regno Unito sono in cima alla lista dei paesi che respirano più microplastiche. mappatura dell'assorbimento di microplastica in 109 paesi.
Lo studio, pubblicato il 24 aprile sulla rivista Environmental Science &Technology , si basa su modelli di dati esistenti che stimano la quantità di microplastica che gli esseri umani mangiano e inalano involontariamente a seguito della degradazione e della dispersione dei detriti di plastica non trattata nell'ambiente.
Per stimare in modo più completo il consumo umano, lo studio della Cornell tiene conto delle abitudini alimentari, delle tecnologie di trasformazione alimentare, dell'età demografica e del tasso di respirazione di ciascun paese, tutti fattori che contribuiscono alle differenze nel modo in cui i residenti di ciascun paese consumano microplastiche.
“L’assorbimento delle microplastiche a livello nazionale è un indicatore critico dell’inquinamento da plastica e dei rischi per la salute pubblica”, ha affermato Fengqi You, professore di ingegneria dei sistemi energetici con Roxanne E. e Michael J. Zak, coautore dello studio con uno studente di dottorato. XiangZhao. "Una mappatura globale completa supporta gli sforzi di mitigazione dell'inquinamento locale attraverso un migliore controllo della qualità dell'acqua e un efficace riciclaggio dei rifiuti."
Lo studio valuta l’assunzione alimentare compilando dati sulle concentrazioni di microplastiche in sottocategorie dei principali gruppi alimentari come frutta, verdura, proteine, cereali, latticini, bevande, zuccheri, sale e spezie. I modelli utilizzano anche dati che descrivono in dettaglio la quantità di questi alimenti consumati nei diversi paesi. Ad esempio, il consumo di sale da cucina pro capite è quasi uguale in Indonesia e negli Stati Uniti, ma la concentrazione di microplastica nel sale da cucina indonesiano è circa 100 volte superiore.
Nel complesso, lo studio ha rilevato che gli indonesiani mangiano circa 15 grammi di microplastiche al mese – più di qualsiasi altro paese – e la maggior parte delle particelle di plastica provengono da fonti acquatiche come i frutti di mare. Si tratta di un aumento di 59 volte del consumo giornaliero di microplastica dal 1990 al 2018, l’intervallo di date utilizzato per i modelli. Si stima che l'assunzione alimentare di microplastiche negli Stati Uniti sia di circa 2,4 grammi al mese, mentre il valore più basso si registra in Paraguay con 0,85 grammi.
Per calcolare le microplastiche inalate sono stati utilizzati i dati sulla concentrazione di microplastiche nell’aria, sull’età demografica e sui tassi di respirazione umana. I residenti di Cina e Mongolia sono in cima alla lista, respirando più di 2,8 milioni di particelle al mese. I residenti negli Stati Uniti inalano circa 300.000 particelle al mese. Solo i residenti nel Mediterraneo e nelle regioni vicine respiravano meno, con paesi come Spagna, Portogallo e Ungheria che respiravano da 60.000 a 240.000 particelle al mese.
"L'industrializzazione nelle economie in via di sviluppo, in particolare nell'Asia orientale e meridionale, ha portato ad un aumento del consumo di materiali plastici, della produzione di rifiuti e dell'assorbimento di microplastica da parte dell'uomo. Al contrario, i paesi industrializzati stanno sperimentando una tendenza inversa, sostenuta da maggiori risorse economiche per ridurre ed eliminare la plastica libera detriti", ha affermato You, docente senior presso il Cornell Atkinson Center for Sustainability.
Hai aggiunto che lo studio può fornire informazioni su strategie di riduzione dell'assorbimento di microplastiche adattate alle economie locali e ai contesti industriali, ma che tali sforzi richiedono una collaborazione internazionale, come il supporto tecnologico da parte dei paesi sviluppati per far avanzare le strategie di riduzione dei rifiuti.
Secondo lo studio, una riduzione del 90% dei detriti di plastica acquatici potrebbe portare a diminuzioni sostanziali dell'esposizione alla microplastica, potenzialmente fino al 51% nei paesi sviluppati e al 49% nelle regioni altamente industrializzate.
Lo studio è stato pubblicato a seguito di una riunione del 23-29 aprile di un comitato internazionale che negozia il Trattato delle Nazioni Unite sulla plastica, un accordo giuridicamente vincolante che stabilirebbe regole globali sulla produzione e sullo smaltimento della plastica. L'accordo dovrebbe essere finalizzato entro la fine dell'anno, con particolare attenzione alla collaborazione internazionale per ridurre le microplastiche negli ambienti marini.
"La pulizia del sistema idrico superficiale globale è una maratona influenzata dal contesto industriale e socioeconomico locale", ha affermato Zhao. "Tuttavia, la nostra mappa globale che individua i punti caldi della microplastica acquatica può avviare questo viaggio e il nostro studio evidenzia che affrontare l'assorbimento della microplastica richiede un approccio multiforme, comprese soluzioni di imballaggio sostenibili, l'applicazione di norme rigorose sulla gestione dei rifiuti e il progresso delle tecnologie di trattamento dell'acqua."
Ulteriori informazioni: Xiang Zhao et al, L'assorbimento della microplastica nella dieta umana dal 1990 al 2018 è cresciuto in 109 principali paesi in via di sviluppo e industrializzati, ma può essere dimezzato dalla rimozione dei detriti di plastica, Scienza e tecnologia ambientale (2024). DOI:10.1021/acs.est.4c00010
Informazioni sul giornale: Scienze e tecnologie ambientali
Fornito dalla Cornell University
