Il trasporto di materiali pericolosi come gas pericolosi, veleni, sostanze chimiche nocive, materiali corrosivi e radioattivi attraverso il paese è rischioso. Ma poiché ogni anno negli Stati Uniti circa 3 miliardi di libbre di materiali pericolosi devono spostarsi da un luogo all'altro, ciò è inevitabile.

Con tutto il materiale che deve attraversare il paese, le fuoriuscite di materiali pericolosi provenienti sia dal trasporto su camion che da quello ferroviario sono relativamente inevitabili. Ma una buona regolamentazione può ridurre al minimo questi incidenti.

In qualità di esperto di operazioni e logistica, studio da anni il trasporto di materiali pericolosi. Le agenzie governative dal livello municipale a quello federale hanno regole che regolano la gestione e il trasporto di questi materiali, anche se possono essere un po' complicate.

Un materiale pericoloso è tutto ciò che può causare un rischio per la salute o la sicurezza delle persone o dell'ambiente. Le autorità di regolamentazione classificano i materiali pericolosi in nove categorie e li classificano in base al livello di pericolo che rappresentano durante il trasporto e la movimentazione.

Queste valutazioni aiutano chiunque sia associato alla spedizione a prendere precauzioni e a individuare i giusti metodi di imballaggio e trasporto per ciascun tipo di materiale pericoloso.

Chi regolamenta i materiali pericolosi?

Numerose agenzie in tutto il paese esaminano attentamente l’intera catena di fornitura di materiali pericolosi dall’inizio alla fine. L'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro regola la corretta gestione dei materiali pericolosi nel luogo in cui vengono prodotti o utilizzati. L'OSHA pone limiti alla quantità di materiale pericoloso a cui una persona può essere esposta e per quanto tempo.

Se il materiale si rovescia o se ne rimangono dei residui una volta terminato l'uso, la US Environmental Protection Agency ne gestisce lo smaltimento. Sia le normative EPA che quelle OSHA entrano in gioco durante le fuoriuscite.

Nel frattempo, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti regola tutti i movimenti di materiali pericolosi attraverso quattro delle sue amministrazioni.

L'Amministrazione per la sicurezza delle condutture e dei materiali pericolosi regola il trasporto di materiali pericolosi tramite camion, ferrovia, condutture e navi. La Federal Railroad Administration svolge un ruolo nella regolamentazione delle spedizioni ferroviarie, proprio come la Federal Highway Administration supervisiona il movimento su strada. Nell'aria, la Federal Aviation Administration regola i materiali pericolosi.

Norme chiave

Due norme essenziali regolano la movimentazione e il trasporto di materiali pericolosi. Nel 1975, l'EPA ha pubblicato l'Hazardous Material Transportation Act, che protegge le persone e le proprietà dai rischi legati al trasporto di materiali pericolosi.

Questo atto ha conferito al ministro dei trasporti maggiore autorità normativa ed esecutiva rispetto a prima. Ha dato al segretario il potere di designare i materiali come pericolosi, aggiungere requisiti di imballaggio e elaborare regole operative.

L'Amministrazione per la sicurezza delle tubazioni e dei materiali pericolosi supervisiona le normative sui materiali pericolosi che si applicano a tutto, dall'imballaggio e l'etichettatura alle procedure di carico e scarico. Includono inoltre requisiti di formazione per i lavoratori che devono maneggiare materiali pericolosi e piani per garantire che tali materiali rimangano al sicuro.

Insieme alla Federal Highway Administration, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration e la Federal Motor Carrier Safety Administration regolano il movimento di materiali pericolosi su strada.

Le aziende di autotrasporto che trasportano materiali pericolosi devono utilizzare veicoli specifici e autisti qualificati per conformarsi alle normative della Federal Motor Carrier Safety Administration. Gli autisti che trasportano materiali pericolosi devono avere una formazione specializzata e un'approvazione per materiali pericolosi sulla patente di guida commerciale.

I regolamenti dell'Amministrazione per la sicurezza delle tubazioni e dei materiali pericolosi e dell'Amministrazione federale delle ferrovie per le spedizioni ferroviarie richiedono che i vagoni ferroviari soddisfino le specifiche fisiche e strutturali. Queste specifiche includono serbatoi spessi e dispositivi di rilascio della pressione. Anche i vagoni ferroviari devono essere sottoposti a ispezione e manutenzione, secondo queste regole.

L'equipaggio responsabile di un treno contenente merci pericolose necessita di una formazione specializzata. E i vettori ferroviari devono disporre di piani di risposta alle emergenze in caso di fuoriuscita di materiali pericolosi.

Sia le società di trasporto stradale che quelle ferroviarie devono seguire le normative che richiedono la corretta classificazione, imballaggio ed etichettatura dei materiali pericolosi. I simboli su queste etichette consentono agli operatori e ai soccorritori di conoscere i potenziali rischi posti dai materiali.

Le norme di sicurezza dell'Amministrazione per la sicurezza delle tubazioni e dei materiali pericolosi prevengono il furto o il sabotaggio di materiali pericolosi. Si assicurano che solo le persone autorizzate possano accedere alle spedizioni. Queste normative potrebbero richiedere controlli dei precedenti dei lavoratori, strutture di stoccaggio sicure e sistemi che tracciano e monitorano i materiali pericolosi.

Negli ultimi 10 anni sono aumentati sia le spedizioni di materiali pericolosi che gli incidenti. Chiunque sia coinvolto nella catena di fornitura deve comprendere le normative sui materiali pericolosi.

Il rispetto di queste regole aiuta a trasportare questi materiali da un luogo all'altro in modo sicuro. Inoltre, mantiene al sicuro coloro che li maneggiano e riduce al minimo il rischio di incidenti, lesioni e danni ambientali.