Gli elettori di Trump che hanno riferito di aver vissuto un evento meteorologico estremo erano più propensi a votare a favore di un referendum sull'energia pulita rispetto agli elettori di Trump che non avevano vissuto tali eventi.

"Nonostante la convinzione delle persone che il cambiamento climatico sia causato dall'uomo, nonostante l'affiliazione politica delle persone - entrambe le quali sappiamo hanno un impatto davvero forte sul modo in cui le persone pensano al cambiamento climatico - scopriamo che quando le persone hanno vissuto eventi estremi, sono più propense a sostenere politica di mitigazione del clima, anche se costa di più", afferma la coautrice dello studio Rachelle Gould dell'Università del Vermont (UVM).

Per lo studio, i ricercatori dell’UVM e dell’Università del Colorado hanno esaminato i dati del sondaggio di quasi 6.000 residenti nel nord-est, sud-est e ovest degli Stati Uniti sulle loro esperienze di eventi climatici estremi negli ultimi cinque anni. Agli intervistati è stato chiesto se avrebbero sostenuto una politica di energia pulita e se sarebbero disposti a pagare un aumento della bolletta – un numero casuale compreso tra 5 e 265 dollari – che ha permesso ai ricercatori di studiare come differiva la disponibilità a pagare tra gli intervistati che riferivano diverse convinzioni sul cambiamento climatico e diverse esperienze con eventi climatici estremi. Oltre ai dati del sondaggio, il team ha verificato in modo indipendente il verificarsi degli eventi climatici segnalati utilizzando una varietà di fonti di dati.

I risultati, pubblicati sulla rivista Global Environmental Change , suggeriscono che quando gli intervistati hanno veramente avvertito gli impatti del cambiamento climatico, indipendentemente dalle loro posizioni dichiarate sulla questione, sono disposti a pagare di più per un mezzo di mitigazione del cambiamento climatico – circa 100 dollari in più all’anno rispetto alle persone con convinzioni e attributi simili che non avevo vissuto un evento estremo.

"Quando il cambiamento climatico è un concetto lontano, abbiamo avuto difficoltà a convincere le persone a essere disposte a pagare di più per una politica di mitigazione", afferma la coautrice dello studio Trisha Shrum dell'UVM. "C'è qualcosa che scatta quando il cambiamento climatico arriva a casa tua, in un modo che spinge le persone a dire:'Ah, ho capito, vale la pena investire nelle energie rinnovabili.'" Aggiunge:"È stato molto interessante vedere questo effetto anche tra le persone che riferiscono di pensare che forse il clima sta cambiando, ma non è causato dall'uomo."

Secondo i ricercatori, lo studio è nuovo in vari modi. Mentre ricerche precedenti avevano esplorato gli effetti di eventi estremi confermati sulle convinzioni delle persone o esaminato i risultati di persone che avevano riferito di aver vissuto un evento estremo, questa ricerca ha abbinato le esperienze riportate dalle persone con dati climatici esterni:il primo studio a riunire entrambi i metodi per vedere come corrispondono.

Un'altra novità sono le considerazioni separate dei ricercatori sui diversi eventi climatici estremi, per capire come ciascuno di essi influisce sulla disponibilità degli intervistati a pagare per le politiche di mitigazione del clima. Ad esempio, gli uragani e gli incendi hanno avuto un forte effetto sulla disponibilità a pagare, mentre i tornado e la siccità non hanno avuto di per sé un effetto significativo.

Oltre all’angoscia mentale ed emotiva, i disastri climatici possono anche creare devastazione finanziaria. Dai costi medici alla pulizia di case e comunità, fino agli oggetti smarriti o alla necessità di spostarsi:gli eventi climatici estremi possono lasciare dietro di sé enormi costi finanziari per coloro che li vivono.

"Le persone possono diventare davvero polarizzate su grandi questioni ideologiche", afferma la coautrice dello studio Donna Ramirez-Harrington dell'UVM. "Ma quando si guarda alle esperienze di prima mano delle persone con il cambiamento climatico, i risultati implicano che capiscono come questo può incidere sul loro portafoglio. Penso che sia allora che vengono prese le decisioni e, alla fine, coloro che vivono eventi estremi in prima persona sono disposti a pagare di più."

Cosa significa questo? Gli autori sottolineano che esistono diversi modi per visualizzare i dati, ma il loro approccio è ottimistico. "C'è un messaggio di speranza qui", dice Gould. "Le persone riconoscono il cambiamento climatico come una questione importante per la quale vale la pena spendere un po' di soldi. Sono disposte a contribuire al bene della società, e questo è incoraggiante."