I topi di montagna (genere Alticola) forniscono un eccellente esempio di adattamento agli ambienti ad alta quota. Questi piccoli roditori abitano le regioni montuose dell'Asia centrale e orientale, spesso ad altitudini superiori a 3000 metri. Nel corso del tempo evolutivo, i topi di montagna hanno sviluppato diversi adattamenti per far fronte alle sfide poste dall’alta quota, tra cui:

1. Aumento della produzione di globuli rossi: Per compensare i livelli di ossigeno più bassi ad altitudini più elevate, i topi di montagna hanno sviluppato un numero più elevato di globuli rossi e una maggiore concentrazione di emoglobina. Ciò consente loro di trasportare l’ossigeno in modo più efficiente in tutto il corpo.

2. Aumento della capacità polmonare: I topi di montagna hanno polmoni più grandi e una maggiore superficie polmonare rispetto ai topi di pianura. Questo adattamento li aiuta a estrarre l’ossigeno in modo più efficiente dall’aria rarefatta di montagna.

3. Metabolismo efficiente: I topi di montagna mostrano un tasso metabolico più elevato, consentendo loro di generare calore e mantenere la temperatura corporea in ambienti freddi e ad alta quota.

4. Adattamenti cardiovascolari: I topi di montagna hanno sviluppato cambiamenti fisiologici nel cuore e nei vasi sanguigni, consentendo loro di mantenere un flusso sanguigno e un apporto di ossigeno adeguati in condizioni di basso livello di ossigeno.

5. Adattamenti comportamentali: I topi di montagna mostrano adattamenti comportamentali che li aiutano a conservare energia e a sopravvivere nel loro ambiente difficile. Spesso cercano rifugio in tane o fessure durante il giorno e si avventurano fuori di notte quando le temperature sono più fredde, risparmiando energia.

Questi adattamenti consentono collettivamente ai topi di montagna di prosperare in ambienti ad alta quota, nonostante le sfide fisiologiche associate all’aria rarefatta, alle temperature fredde e alla ridotta disponibilità di ossigeno.