L’esplorazione degli habitat più salini del pianeta rivela un fatto sorprendente:il Mar Morto non è lo specchio d’acqua più salato della Terra. Gli scienziati classificano le piscine e i laghi salati in base alla loro concentrazione di sale, misurata come percentuale di solidi disciolti. Mentre l'oceano medio contiene circa il 3,5% di sale, alcuni bacini isolati ne trattengono fino al 44%.
Di seguito è riportato un breve elenco dei corpi idrici più ipersalini del mondo, ciascuno dei quali è un laboratorio unico per lo studio degli estremofili e degli analoghi planetari.
Situato nelle valli secche McMurdo dell'Antartide, lo stagno DonJuan è il liquido più salato della Terra. Il suo bacino poco profondo può raggiungere il 44% di salinità, una concentrazione sufficientemente elevata da mantenere l'acqua liquida anche a –50°C. La salamoia è dominata dal cloruro di calcio, che inibisce la formazione di ghiaccio. I ricercatori studiano questo stagno perché le sue condizioni estreme rispecchiano la chimica delle regioni polari di Marte.
Nella depressione della Dancalia in Etiopia, lo stagno di Gaet’ale raggiunge il 43,3% di salinità. A differenza della sua controparte antartica, questo stagno termale sperimenta temperature di 50–55°C (122–131°F). La sua chimica è ricca di cloruri di calcio e magnesio, offrendo approfondimenti sugli ambienti caldi e salati sulla Terra e oltre.
Il Lago Vanda nella Wright Valley in Antartide ospita profondi strati di salamoia che si avvicinano al 35% di salinità. Il lago rimane parzialmente coperto di ghiaccio tutto l'anno, ma l'acqua salata sottostante crea un sistema a strati in cui la salamoia altamente salina si trova sotto l'acqua più dolce.
Il lago Assal nella Rift Valley di Gibuti vanta circa il 35% di salinità. La sua costa si trova molto al di sotto del livello del mare e l'intensa evaporazione concentra l'acqua rimanente. Il paesaggio circostante è un nudo quadro bianco di depositi minerali.
Tra Giordania e Israele, la salinità del 34% del Mar Morto lo rende uno dei laghi ipersalini più famosi al mondo. La sua densità consente di galleggiare senza sforzo e il suo fango ricco di minerali attira da decenni il turismo sanitario e la ricerca scientifica.
Negli Stati Uniti occidentali, la salinità del Grande Lago Salato fluttua notevolmente. Gli anni umidi possono portare i livelli di sale fino al 5%, mentre i periodi secchi spingono le concentrazioni al 27%. Il recente abbassamento del livello dell'acqua ha aumentato la salinità in alcune aree.
LagunaCejar, un lago dolina nel deserto di Atacama in Cile, condivide la galleggiabilità del Mar Morto. Il suo alto contenuto di sale è il risultato di un limitato afflusso di acqua dolce e di alti tassi di evaporazione.
Sebbene non sia un lago, la salinità media del Mar Rosso, pari al 4%, supera quella della maggior parte degli oceani. Le sue temperature calde, le scarse precipitazioni e il minimo apporto fluviale mantengono elevata la concentrazione di sale, sostenendo un ricco ecosistema marino.
Oltre lo stagno DonJuan, le valli secche McMurdo ospitano numerosi piccoli stagni ipersalini dove l'acqua di disgelo si mescola con il terreno altamente salino. Senza sbocchi, l'evaporazione concentra la salamoia, creando habitat per alofili ed estremofili specializzati.
Questi laghi si trovano tipicamente in bacini chiusi senza deflusso. Pioggia, neve e piccoli corsi d'acqua introducono minerali disciolti, mentre l'evaporazione rimuove l'acqua ma lascia dietro di sé i sali. Nel corso del tempo, questo processo crea una salinità straordinaria, supportando solo forme di vita specializzate.
Lo studio di questi ambienti estremi aiuta gli scienziati a capire come la vita possa persistere in condizioni simili a quelle di Marte e di altri corpi planetari.
Abbiamo creato questo articolo utilizzando la tecnologia AI e successivamente lo abbiamo verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
