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Con gli effetti del riscaldamento globale e del cambiamento climatico, scienziati e ambientalisti sono tutti sempre più preoccupati per l’estinzione di numerose specie mondiali. Attualmente ci sono almeno 46.300 specie, ovvero quasi il 30%, a rischio di estinzione nel complesso. Questi includono animali, come anfibi, rettili, mammiferi e squali.
Mentre si stanno svolgendo sforzi di conservazione per proteggere alcune delle specie più vulnerabili del mondo, potresti iniziare a sentire di più su quegli animali che sono in pericolo e in pericolo critico, con questi ultimi i più a rischio di diminuzione della popolazione. Tra questi figurano i rinoceronti neri, gli elefanti delle foreste africane, le tartarughe embricate, i leopardi dell'Amur e i gorilla di montagna, solo per citarne alcuni. Purtroppo, anche un certo numero di animali non sono stati avvistati da diversi anni e ora si presumono estinti. Per portare avanti gli sforzi di conservazione, è importante dare uno sguardo indietro ad alcune delle estinzioni animali dichiarate più di recente e alle loro cause.
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Conosciuto principalmente come abitante delle foreste del Brasile, lo spigolatore di foglie di Alagoas era un uccello che non veniva osservato in natura dal 2011. Cresceva fino a 18 centimetri di lunghezza e sfoggiava teste marroni o nere con diverse sfumature di piume marroni e olivastre sul corpo. Questo uccello aveva anche una caratteristica striscia color cannella. A differenza di altri tipi di uccelli con cui potresti avere familiarità in Nord America, la spigolatrice di fogliame di Alagoas non era nota per migrare al di fuori del suo habitat.
Questi uccelli vivevano principalmente nelle parti interne dello stato di Alagoas in Brasile fino a quando non subirono cambiamenti significativi nel territorio. Sfortunatamente, come per altre specie della zona, le principali minacce per la spigolatrice di fogliame dell'Alagoas riguardavano la perdita di abitudini derivanti dal disboscamento, dalla lavorazione del carbone e dall'allevamento del bestiame. Anche la durata media della vita era di soli 4,7 anni, il che probabilmente ha ulteriormente contribuito a creare problemi nel tenere il passo con il numero di specie scomparse. La spigolatrice di Alagoas è stata dichiarata estinta nel 2019.
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Il pesce spatola cinese era tra le specie d'acqua dolce più grandi al mondo nel suo genere prima di scomparire all'inizio degli anni 2000. In effetti, il suo ultimo avvistamento noto è stato registrato ufficialmente nel 2003. Tragicamente, è stato quando i ricercatori hanno etichettato e rilasciato una femmina di pesce spatola cinese, per poi perdere le comunicazioni di tracciamento solo 12 ore dopo. Non si sa cosa sia successo esattamente a questo pesce, ma da allora gli scienziati hanno dichiarato la specie estinta. Sebbene sia stato formalmente dichiarato estinto dall'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN) nel 2019, i ricercatori ritengono che il pesce spatola cinese sia in realtà estinto dal 2010.
La perdita del pesce spatola cinese è particolarmente significativa in quanto si pensava che fosse solo uno dei due tipi del suo genere, con il pesce spatola americano l'altro tipo vivente di pesce spatola conosciuto al mondo. Come altri tipi di pesce spatola, il pesce spatola cinese era un discendente di pesci giganti del Giurassico inferiore. La sua scomparsa è stata attribuita alle pratiche di pesca e raccolta, nonché ad azioni che hanno influenzato il suo habitat, come la creazione di dighe. Il pesce spatola cinese viveva principalmente nei fiumi freschi della Cina e poteva vivere fino a 30 anni.
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La rana Arlecchino Chiriqui era forse meglio conosciuta per la sua varietà di colori e i grandi piedi palmati. Le femmine sfoggiavano strisce arancioni distintive delineate in nero, mentre i maschi potevano anche avere una colorazione gialla, rossa, marrone e verde sui loro corpi. I loro occhi potrebbero avere una colorazione dorata, arancione o verde, spesso con un occhio diverso dall'altro. Le rane arlecchino Chiriqui femmine erano in media più grandi delle loro controparti maschili, con una lunghezza compresa tra 1 ½ e 2 pollici.
Questa rana era originaria delle aree del Costa Rica e di Panama, dove spesso poteva essere trovata tra le foreste o le zone umide a seconda delle condizioni meteorologiche e delle esigenze riproduttive. Sfortunatamente, la rana non è stata vista per diversi anni dopo le segnalazioni di un marcato calo della popolazione, ed è stata formalmente dichiarata estinta nel 2019. Si pensa che il cambiamento climatico possa aver avuto un ruolo, ma la più grande minaccia per la rana Arlecchino Chiriqui era la malattia fungina chitride degli anfibi.
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La rana ladra Corquin era un'altra specie di rana dichiarata estinta dalla IUCN nel 2019. Originario della terraferma, delle aree occidentali dell'Honduras, questa rana viveva principalmente in aree boschive e paludose e non era considerata una specie migratrice. Il suo declino può essere attribuito alla perdita di habitat dovuta a gravi siccità, pratiche di disboscamento ed eventi di inondazioni improvvise.
Le perdite demografiche della rana ladra Corquin furono notate già negli anni '90, nonostante la specie fosse stata scoperta per la prima volta solo nel 1988. Prima del suo declino, tuttavia, anche la rana ladra Corquin era considerata relativamente rara. Gli scienziati ritengono che questa particolare rana abbia avuto difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti dell’habitat, ma anche le malattie fungine probabilmente hanno avuto un ruolo nella sua estinzione. A causa della sua scoperta tardiva seguita da un rapido declino poco dopo, non si conoscono molti dettagli su questa rana. Una cosa che rende unica la rana ladra Corquin, tuttavia, è la sua preferenza per la vita lungo i corsi d’acqua.
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Sebbene gli anfibi costituiscano gran parte delle specie dichiarate ufficialmente estinte negli ultimi anni, gli ambientalisti sono sempre più preoccupati anche per gli uccelli vulnerabili. Come lo spigolatore di fogliame di Alagoas, il cacciatore di alberi criptico era un altro tipo di uccello originario del Brasile. Viveva principalmente lungo la Foresta Atlantica nelle regioni nordorientali del paese.
Tragicamente, il cacciatore di alberi criptico è stato scoperto per la prima volta nel 2014, per poi essere dichiarato estinto solo cinque anni dopo, nel 2019. Si pensava che incendi, disboscamento e allevamento di bestiame fossero i principali fattori che contribuirono alla perdita di questo uccello, poiché non era migratore e non poteva sopravvivere alla perdita delle foreste da cui dipendeva per la sopravvivenza. Parte del motivo per cui il cacciatore di alberi criptico potrebbe non essere stato scoperto prima è il fatto che sembrava molto simile allo spigolatore di fogliame di Alagoas, grazie alle sue piume marroni. Tuttavia, a differenza dello spigolatore di fogliame di Alagoas, il cacciatore di alberi Cryptic aveva una testa nera e una coda arancione, ed era anche leggermente più grande.
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La salamandra del falso ruscello Jalpa è un altro tipo di anfibio che ora si ritiene estinto. Era originario del Guatemala e noto per i suoi colori distinti. La specie sfoggiava un ventre blu metallizzato, ma una colorazione rosso-marrone scuro sul dorso. Sebbene esistano differenze tra salamandre e piccole lucertole, la salamandra del falso ruscello Jalpa era simile alle lucertole in quanto era lunga e dal corpo magro. Gli scienziati ritengono che la salamandra non sia migrata e quindi sia rimasta solo nelle aree boschive della sua regione natale, il Guatemala.
È interessante notare che gli ultimi avvistamenti della salamandra del falso ruscello Jalpa sono avvenuti nel 1976, ma la specie è stata dichiarata ufficialmente estinta solo nel 2019. I ricercatori hanno trascorso decenni cercando di trovare la specie nelle foreste guatemalteche e nelle aree circostanti, ma senza alcun risultato. Un'altra spiegazione per il ritardo nello status è che sono stati avvistati dei sosia, che in seguito si sono rivelati cugini della salamandra. Si ritiene che una combinazione di disboscamento e sviluppo agricolo abbia contribuito alla perdita di questa salamandra unica.
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Originaria dell'Australia nordorientale, la rana della nebbia di montagna abitava principalmente l'area tropicale del Queensland. Era considerato un anfibio di medie dimensioni, raggiungendo in media più di 2 pollici di lunghezza. La rana della nebbia di montagna potrebbe facilmente nascondersi nel fogliame disponibile nelle zone umide circostanti grazie ai suoi colori terrosi che vanno dal grigio al marrone, e anche al suo ventre rosa o color crema. Ciò che distingueva questa rana dalle altre specie erano i suoi grandi occhi color rame e le grandi dita palmate.
Sfortunatamente, la rana della nebbia di montagna era un altro anfibio vittima della famigerata malattia fungina chitride. Questo nativo australiano è stato visto l'ultima volta in natura nel 1990 e gli è stato assegnato lo status di specie a rischio critico. Nel 2021, la IUCN ha dichiarato estinta la rana della nebbia di montagna. L'organizzazione ha anche citato l'aumento del disboscamento nella regione del Queensland come possibile contributo alla tragica scomparsa della rana.
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Originario delle aree boschive del Costa Rica, il rospo stubfoot del passo era noto anche per abitare le parti montuose di questa regione. Era considerato un anfibio di medie dimensioni noto per la sua testa lunga e stretta. Anche il rospo stubfoot del passo sfoggiava una varietà di colori. Sia le femmine che i maschi potevano avere una colorazione verde, blu-verde, nera o blu-grigia, mentre le femmine erano anche note per avere macchie bianche, verdi e gialle. Inoltre, a differenza di altre rane e rospi, il rospo tozzo del passo era noto per camminare più di quanto saltasse.
Questo rospo costaricano è stato descritto per la prima volta nel 1952. Tuttavia, come molti altri anfibi della regione, il rospo sotterraneo del passo è diventato rapidamente in pericolo poco dopo la sua scoperta a causa dei cambiamenti nel suo habitat. Gli scienziati ritengono che il più grande declino demografico sia avvenuto alla fine degli anni ’80. Anche il rospo stubfoot del passo non era considerato una specie migratrice ed è stato dichiarato estinto nel 2019.
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Il po'ouli era un tipo di rampicante del miele scoperto per la prima volta sull'isola hawaiana di Maui nel 1973 lungo il vulcano Haleakalā, apparentemente una delle piante e degli animali che si potevano trovare nelle aree vulcaniche. Conosciuto come un uccello robusto con ali e code più corte del solito, il po'ouli era ambito anche per le sue distintive macchie nere. Mentre la maggior parte del suo corpo era pieno di piume marroni, bianche e grigie, l'uccello po'ouli aveva piume nere sul viso sopra le guance bianche, che lo facevano sembrare come se indossasse una maschera. Infatti, po'ouli significa "faccia nera" in hawaiano. Ad oggi, non esistono altri uccelli indigeni hawaiani con lo stesso tipo di segni.
Nonostante le sue qualità fisiche uniche, il po'ouli ha dovuto affrontare sfide simili a quelle degli altri uccelli hawaiani. Nel corso dei decenni successivi alla sua scoperta, gli esperti ritengono che i po'ouli abbiano dovuto affrontare la perdita del loro habitat, nonché la concorrenza per il cibo da parte di altri animali non autoctoni. I ratti erano un altro problema comune, poiché predavano sia gli uccelli che le loro uova. Nel 2021, nonostante gli sforzi di recupero della popolazione, il po'ouli è stato rimosso dall'elenco delle specie in via di estinzione e raccomandato per lo status di estinto.
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La rana diurna dal muso affilato era un altro tipo di rana d'acqua originaria dell'Australia. Chiamata anche rana diurna dal naso aguzzo (torrente), questa specie fu scoperta per la prima volta nel 1916. Fedele al suo nome, la rana era nota per il suo naso decisamente appuntito e la testa piatta. Aveva un corpo prevalentemente marrone con segni più scuri a forma di V lungo la schiena e, a differenza di altri tipi di rane che potrebbero indugiare nell'acqua, la rana dal muso affilato preferiva stare al sole vicino a fonti d'acqua, come i ruscelli. Era anche più attivo durante le ore diurne.
Dal 1994 sono state segnalate pochissime rane diurne dal muso aguzzo e la IUCN le ha dichiarate estinte nel 2021. Tuttavia, a causa del calo dei numeri, alcuni scienziati e altre organizzazioni hanno dichiarato estinta la rana diurna dal muso aguzzo già nel 1992. Nonostante i rapporti contrastanti, i ricercatori possono concordare sul fatto che le cause principali della perdita di popolazione di questa rana possono essere attribuite alle infezioni fungine da chitridiomicosi e alla perdita di habitat in tutta la regione.
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Conosciuto anche come storione di Dabry, questa specie di pesce d'acqua dolce un tempo viveva quasi esclusivamente nel fiume Yangtze in Cina. Era noto per essere un pesce relativamente grande, con una dimensione media di 51 pollici e un peso medio di 35 libbre, sebbene fosse anche considerato piccolo per uno storione. Anche lo storione dello Yangtze aveva una vita media abbastanza lunga di circa 30 anni. I ricercatori pubblicati da Environmental Biology of Fishes hanno dichiarato lo storione dello Yangtze come "raro" nel 1997
Lo storione dello Yangtze non era considerato una specie migratrice, il che lo rendeva ancora più vulnerabile ai cambiamenti nel suo habitat. Tra questi figurano la navigazione commerciale lungo il fiume Yangtze (che da allora ha subito alcuni problemi di deviazione), così come altri cambiamenti legati alle dighe, alla pesca e al deflusso degli impianti agricoli e industriali. In particolare, i ricercatori ritengono che la creazione nel 1981 della diga di Gezhouba nella provincia di Hubei abbia creato notevoli problemi demografici perché ha impedito allo storione di viaggiare a valle lungo il fiume Yangtze. Il pesce è stato ufficialmente dichiarato estinto nel 2019.
