La rete di sicurezza sociale ha lo scopo di migliorare la vita delle famiglie e degli individui a basso reddito. Ma poiché i programmi di assistenza sono diventati più complessi, le famiglie affrontano sfide nel percorrerle. Di conseguenza, le persone a basso reddito rischiano di cadere attraverso la rete di sicurezza e in cicli di povertà difficili da sfuggire.

In un nuovo rapporto, ricercatori con l'USC Price Center for Social Innovation all'interno della USC Price School of Public Policy hanno documentato più di una dozzina di vantaggi diversi, tra cui alloggi, reddito, servizi di pubblica utilità, assistenza sanitaria, assistenza all'infanzia e assistenza alimentare:disponibile per le famiglie di Los Angeles a diversi livelli di reddito e scenari identificati in cui la rete di sicurezza può diventare una barriera verso l'indipendenza economica.

"La ricerca mostra chiaramente che le famiglie devono essere davvero povere per qualificarsi per la piena rete di sicurezza. È tragico, " ha detto il coautore del rapporto Gary Painter, direttore del centro e dell'USC Homelessness Policy Research Institute. "Inoltre, devono essere in grado di ottenere un alloggio per disporre di risorse sufficienti per fornire un livello di vita minimo per la loro famiglia".

Gli autori affermano che i loro risultati sono particolarmente tempestivi dato che il Congresso sta considerando di espandere significativamente la rete di sicurezza sociale per la prima volta da decenni.

La ricerca è stata condotta in collaborazione con l'organizzazione no profit Imagine LA, che lavora per prevenire i senzatetto per la prima volta e recidivi e consente alle famiglie di mantenere la stabilità abitativa e prosperare a lungo termine. I ricercatori erano particolarmente interessati al fatto che un aumento dei guadagni potesse lasciare una famiglia in condizioni finanziarie peggiori - una cosiddetta "scoglio dei benefici" - o non meglio - un "altopiano delle risorse" - rispetto a prima dell'aumento dei guadagni dovuto a una forte diminuzione della vantaggi della rete di sicurezza.

"I vantaggi, le scogliere e gli altipiani delle risorse sono importanti da comprendere. Ad un certo punto, possono causare disincentivi a perseguire salari più alti o aumentare l'orario di lavoro se gli individui non vedono un aumento complessivo delle risorse o della qualità della vita, " ha detto la co-autrice del rapporto Soledad De Gregorio, borsista post-dottorato presso il Center for Social Innovation. "Poiché la maggior parte dei programmi diminuisce gradualmente i propri benefici, vediamo un cambiamento piuttosto graduale nelle risorse con l'aumento dei redditi, e poche scogliere."

Però, questo significa anche che la famiglia sta lavorando di più e guadagna di più, vedendo i propri benefici diminuire dello stesso importo. Globale, le loro risorse totali sono piatte e non stanno meglio, sottolineano i ricercatori.

I risultati brillano di una luce brillante su grandi, lunghi altipiani di risorse che le famiglie a basso reddito di Los Angeles sperimentano quando i loro salari aumentano. Per un genitore single con due figli piccoli che guadagna circa $ 15, 000 fino a circa $ 65, 000, le loro risorse totali, una combinazione di salario e assistenza, potrebbero in realtà non cambiare molto, Il pittore ha spiegato.

Piuttosto, sono le fonti di quei benefici che cambiano. Per esempio, i benefici possono presentarsi sotto forma di crediti d'imposta a determinati livelli di reddito, ma le famiglie e i case manager potrebbero non sapere come affrontare questo cambiamento nei benefici.

Sommare i benefici della rete di sicurezza sociale e scoprire dove vengono meno

Il gruppo di ricerca ha identificato tutti i federali, fonti di reddito e benefici statali e locali per le famiglie, ha studiato i requisiti di ammissibilità di ciascuno e li ha combinati per stimare le risorse totali che le famiglie hanno a disposizione ai diversi livelli di reddito da lavoro. Prossimo, hanno confrontato le risorse totali di una famiglia - la somma del reddito da lavoro netto e dei benefici - con i costi di vita di base stimati per Los Angeles.

I risultati del rapporto si sono concentrati su uno scenario di una famiglia monoparentale composta da una madre e due bambini piccoli, basato su famiglie reali iscritte a Imagine LA. La famiglia richiedeva un reddito annuo totale di almeno $66, 982 al netto delle imposte per coprire tutte le spese di soggiorno di base nel 2020.

I punti salienti del rapporto sugli ammortizzatori sociali di Los Angeles includono:

Solo le famiglie con reddito estremamente basso che ricevono sia assistenza all'infanzia che assistenza abitativa possono coprire le spese di soggiorno di base

• Le spese più significative sono l'alloggio e l'assistenza all'infanzia. Programmi come il programma di assistenza all'infanzia CalWORKs e i buoni per l'alloggio della Sezione 8 offrono i maggiori vantaggi per le famiglie idonee.
• La maggior parte delle famiglie non riceve risorse sufficienti dalla rete di sicurezza per coprire le proprie spese. Solo 1 famiglia su 4 ammissibile riceve buoni per l'alloggio, che sono attualmente razionati con liste di attesa di diversi anni.
• Le famiglie monoparentali che ricevono tutti i benefici ad eccezione del buono abitativo non sono in grado di ottenere un reddito di sussistenza con un lavoro a basso salario, indipendentemente dal numero di ore lavorate, dal part-time al tempo pieno.

Le famiglie perdono alcuni benefici ma ne guadagnano altri con l'aumento del salario

• Spesso, la perdita di un beneficio si compensa con il guadagno di un altro, come nel caso dell'assistenza sanitaria e dell'assistenza all'infanzia. Questo facilita la transizione con l'aumento del reddito da lavoro.
• Il guadagno in benefici, soprattutto a salari più alti, può avvenire tramite il codice fiscale. Ma le famiglie devono presentare domanda di imposta e potrebbero non ricevere il beneficio fino a dopo la presentazione.

Navigare nella rete di sicurezza è complicato

• Le famiglie e i case manager devono navigare in un insieme disgiunto di regole federali, programmi statali e locali. Comprendere l'ammissibilità e i benefici stimati di ciascuno, soprattutto quando i redditi salgono e scendono, è molto difficile.

"Questa ricerca è nata dallo sforzo iniziale di Imagine LA per individuare una risorsa completa che riassume come si intersecano i benefici della rete di sicurezza sociale disponibili per le famiglie, sia tra loro che con l'aumento del reddito. Abbiamo scoperto che semplicemente non esisteva, "ha detto Jill Govan Bauman, presidente e CEO di Imagine LA. "Con questo rapporto, ora possiamo vedere chiaramente dove possiamo iniziare a migliorare la rete di sicurezza sociale per le famiglie a basso reddito e contribuire a trasformarla da una ragnatela appiccicosa a qualcosa che promuove l'indipendenza finanziaria".

Gli autori del report affermano che a breve termine, la creazione di un nuovo strumento digitale per semplificare la navigazione della rete di sicurezza potrebbe aiutare le famiglie a stimare i punti in cui potrebbero perdere benefici e pianificare in anticipo. A tal fine, Imagine LA sta lavorando per sviluppare un calcolatore dei benefici sociali per i case manager e le famiglie, inclusa una collaborazione iniziale con l'organizzazione gestita da studenti della USC Code the Change, che utilizza algoritmi sviluppati dal team di ricerca per identificare ed evitare rapidamente le scogliere dei benefici.

Per soluzioni più a lungo termine, dirigenti della Confederazione, i livelli statali e locali devono lavorare per coordinare, allineare e ottimizzare i principali vantaggi, dicono gli autori dello studio. Inoltre, i fornitori di benefici dovrebbero esaminare le migliori pratiche, compresa l'assunzione di benefici universali, moduli di compilazione automatica e consulenza sui vantaggi.

Finalmente, una rete di sicurezza più efficace deve comprendere anche l'aumento dell'accesso alle agevolazioni abitative.

"La casa è la chiave, "Diceva De Gregorio. "Poiché il costo degli alloggi a Los Angeles è così alto e la disponibilità di sussidi per la casa così scarsa, l'assistenza abitativa è fondamentale per fornire un supporto sufficiente alle famiglie per pagare le spese di soggiorno".