Quando più bianchi in una comunità nutrono maggiori sospetti sugli afroamericani, che la visione prevalente può influenzare il comportamento della polizia in modi che spingono l'uso eccessivo della forza letale contro gli afroamericani da parte dei poliziotti, mostra un recente studio.

È una scoperta che potrebbe suscitare polemiche e suscitare nuovo interesse per il fenomeno dei pregiudizi impliciti:le credenze e i pregiudizi che teniamo al di sotto del nostro livello di consapevolezza.

Studiato e misurato da psicologi fin dai primi anni '90, si pensa che queste visioni inconsce - che a volte sono in conflitto con le opinioni che abbracciamo esplicitamente - plasmino il nostro comportamento ogni giorno. Tale influenza può essere sottile, dicono gli psicologi. Ma non è mai più potente di quando siamo sotto stress estremo o sotto pressione del tempo, come spesso sono gli agenti di polizia.

Per lo studio, un trio di psicologi ha costruito una mappa dei pregiudizi e degli stereotipi razziali che prevalgono tra i bianchi negli Stati Uniti.

Hanno raccolto le risposte degli individui a un paio di test online che misurano pregiudizi impliciti e stereotipi sulle persone bianche e nere. Quindi li hanno disposti in gruppi geografici in base alla posizione registrata del candidato.

Quando i ricercatori hanno sovrapposto quelle mappe con i loro punti caldi di pregiudizio razziale bianco e presunzione di intenti violenti contro gli afroamericani, hanno individuato una forte correlazione con una mappa molto diversa:una che mostra dove, nei primi nove mesi del 2015, Gli afroamericani sono stati uccisi dalla polizia in numero sproporzionato.

Lo studio, pubblicato il mese scorso sulla rivista Scienze Psicologiche Sociali e della Personalità , è stata condotta dagli psicologi Eric Hehman della Ryerson University e Jessica K. Flake della York University, sia a Toronto, e dall'Università della California, Lo psicologo sociale Davis Jimmy Calanchini.

Si basava sui punteggi di milioni di individui nei test online effettuati tra il 2003 e il 2013. Quei quiz usano associazioni di parole e la pressione del tempo per catturare credenze e associazioni che le persone sostengono e fanno senza essere sempre consapevoli di tali pregiudizi.

I ricercatori hanno anche utilizzato un database di persone uccise dalla polizia negli Stati Uniti (chiamato "The Counted") che è stato compilato dal quotidiano Guardian dall'inizio del 2015.

Il team ha preso in considerazione due misure di credenza comunitaria:pregiudizi razziali impliciti e una visione stereotipata secondo cui i neri sono più minacciosi dei bianchi. Hanno scoperto che quest'ultimo era un migliore predittore di uccisioni sproporzionate di persone di colore da parte della polizia. Quando molti più bianchi in una data comunità hanno rivelato nei test che consideravano i neri più minacciosi dei bianchi, quella comunità aveva maggiori probabilità di avere tassi di forza letale contro i neri sproporzionati rispetto al loro numero nella popolazione locale.

"L'idea qui è che il contesto influenza il comportamento, " Ha detto Hehman. Il nostro comportamento è modellato non solo dalle nostre convinzioni, Egli ha detto, ma da credenze dominanti in una comunità.

"Stiamo attingendo a questo e trovando le associazioni, " Ha aggiunto.

I ricercatori hanno creduto a lungo che i fattori demografici, come la povertà, alti tassi di criminalità e occupazione, e una preponderanza di giovani oziosi - sono i più potenti motori dell'uso della forza letale da parte degli agenti di polizia.

Poiché le comunità nere in genere hanno tassi più elevati di tutti questi fattori, ci si possono aspettare tassi eccessivi di omicidi da parte della polizia in quelle comunità, molti credono.

La nuova ricerca non mette in dubbio questa spiegazione. Ma offre la prova che anche un fattore psicologico - atteggiamenti razziali prevalenti in una comunità e l'accettazione di tali opinioni da parte degli agenti di polizia - può essere un contributo.

"Gli atteggiamenti e le credenze razziali prevalenti in una regione sono legati alle decisioni di vita o di morte che gli agenti di polizia prendono nella linea del dovere, " hanno scritto i ricercatori. Altri studi hanno scoperto che le associazioni razziali di parte di un individuo possono influenzare le decisioni di vita o di morte. Questo studio, sostengono gli autori, estende questa scoperta a intere comunità.

Da adesso, Hehman ha detto, L'uso sproporzionato della forza letale da parte degli agenti di polizia contro gli afroamericani è stato stabilito in modo abbastanza solido.

"Ancora non capiamo tutti i fattori che stanno dando origine a questo fenomeno, " ha aggiunto. "Questo è davvero un primo passo nell'esame di questo. È stato davvero impossibile farlo prima senza dati. Auspicabilmente, nel tempo e con più ricerche, possiamo fare di meglio".

©2017 Los Angeles Times
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