Un nuovo studio del principale studioso presidenziale dell'UChicago William G. Howell conclude che i rituali delle esibizioni pubbliche migliorano la posizione del presidente nel pubblico americano. I cittadini che guardano i presidenti che partecipano a queste esibizioni hanno maggiori probabilità di vederli come adempienti agli obblighi dell'ufficio, godendo del rispetto dei principali collegi elettorali, e incarnare i valori e le aspirazioni di una nazione.

La maggior parte dell'analisi dei discorsi presidenziali si concentra sul testo del discorso, le politiche presentate da un presidente e il modo in cui il presidente espone le sue argomentazioni. Ma in un nuovo documento di lavoro, Howell e i suoi coautori si sono concentrati sugli aspetti visivi della performance presidenziale e hanno scoperto che "quando i presidenti eseguono rituali pubblici, le immagini contano molto più di ciò che viene effettivamente detto."

"Il pubblico si aspetta da un presidente molto di più di quanto la Costituzione in realtà consente al presidente di fare, " disse Howell, il Sydney Stein Professor di politica americana presso la Harris School of Public Policy dell'Università di Chicago. "Molto più che il testo di un discorso, un presidente usa il simbolismo e il rituale delle grandi esibizioni pubbliche per mostrare al paese che è davvero al centro dell'universo politico e degno della loro fiducia, e funziona".

Il nuovo studio mostra che le persone che assistono a eventi come un'inaugurazione presidenziale o un discorso sullo Stato dell'Unione hanno un'impressione più favorevole della capacità di governo di un presidente rispetto a coloro che non lo fanno, anche tra coloro che non sono d'accordo con gli obiettivi politici del presidente.

"Mentre alcuni cercano prescrizioni politiche nel Discorso sullo stato dell'Unione, la maggior parte degli americani vede invece il presidente affiancato da élite governative, con i capi di stato maggiore e la Corte suprema che lo circondavano, " Ha detto Howell. " Vedono una presenza imponente che è, almeno per il momento, completamente in controllo del mondo politico."

Howell e i suoi coautori hanno indirizzato un campione casuale di individui a guardare l'inaugurazione del 2017 se il presidente Donald Trump e il discorso del presidente a una sessione congiunta del Congresso. Come controllo, hanno anche diretto un gruppo di persone a guardare un evento non correlato in televisione.

La ricerca mostra che:

• I membri del pubblico che hanno assistito ai due eventi erano più propensi a dire che Trump "adempie agli obblighi, aspettative e le norme del suo ufficio."
• Gli spettatori più istruiti e ben informati erano quelli che avevano maggiori probabilità di essere colpiti dalle immagini.
• Di coloro che hanno visto Trump più favorevolmente dopo aver visto questi discorsi, coloro che inizialmente hanno riportato valutazioni basse per Trump hanno avuto il più grande cambiamento positivo.
• Gli elementi visivi della performance politica lasciano impressioni più grandi del contenuto del discorso.

Howell e i suoi coautori concludono che le trappole visive della presidenza consentono al presidente di convincere il pubblico che sono davvero "presidenziali". Mentre gli appelli pubblici su argomenti politici hanno scarso impatto sulle opinioni politiche americane, possono modificare l'opinione pubblica del presidente stesso come più adatto alla carica che ricopre.

Howell, presidente del Dipartimento di Scienze Politiche, è autore di molti libri sulla presidenza, compreso il più recente Reliquia:come la nostra costituzione mina un governo efficace e perché abbiamo bisogno di una presidenza più potente (2016).