Con legge federale approvata nel 1975, si suppone che i bambini con disabilità intellettive trascorrano più tempo possibile nelle aule di istruzione generale.

Ma un nuovo studio suggerisce che i progressi verso quell'obiettivo si sono fermati.

I risultati hanno mostrato che negli ultimi 40 anni, Dal 55 al 73% degli studenti con disabilità intellettive trascorrono la maggior parte o tutta la giornata scolastica in aule o scuole autonome e non con i loro coetanei senza disabilità.

"Visto il mandato legale, è sorprendente che una percentuale così ampia di studenti sia costantemente collocata in contesti restrittivi, " ha detto Matthew Brock, autore dello studio e assistente professore di educazione speciale presso la Ohio State University.

Lo studio è il primo a esaminare le tendenze nazionali nell'inserimento scolastico per gli studenti con disabilità intellettiva – precedentemente chiamato ritardo mentale – per tutti i 40 anni dall'entrata in vigore della legge.

"Ho trovato tendenze storiche di progressi incrementali verso impostazioni meno restrittive, ma nessuna prova di tali progressi negli ultimi anni, " ha detto Brock, che è affiliato con il Crane Center for Early Childhood Research and Policy dell'Ohio State.

Lo studio è stato accettato per la pubblicazione dal Rivista americana sulle disabilità intellettive e dello sviluppo .

L'Atto per il miglioramento dell'istruzione degli individui con disabilità (come viene ora chiamata la legge) ha lo scopo di educare gli studenti con disabilità in quello che definisce "l'ambiente meno restrittivo". Ciò significa che dovrebbero essere collocati nelle aule di istruzione generale accanto ai coetanei senza disabilità nella misura massima appropriata.

Le decisioni su ciò che è appropriato per ogni bambino sono prese da un team del Programma educativo individuale che include i genitori del bambino, insegnanti e altri.

Brock ha utilizzato diverse fonti di dati per determinare la percentuale di studenti di età compresa tra 6 e 21 anni con disabilità intellettiva inseriti in ciascun ambiente educativo segnalato a livello federale dal 1976 al 2014.

Le definizioni delle categorie di collocamento sono cambiate più volte nel corso dei 40 anni, quindi è impossibile confrontare direttamente le statistiche sull'intero periodo di tempo, ha detto Brock. Ma si possono rilevare alcune tendenze generali.

Ha scoperto che nei primi anni successivi all'approvazione della legge, la percentuale di studenti in contesti meno restrittivi è effettivamente diminuita. Gli studenti serviti nelle normali aule di istruzione generale sono diminuiti dal 38% nel 1976 al 30% nel 1983.

Dal 1984 al 1989 una tendenza generale è meno chiara.

Dal 1990 al 2014, la proporzione di studenti in collocamenti meno restrittivi inizialmente è aumentata e poi si è stabilizzata, ha detto Brock.

La percentuale di studenti che hanno trascorso almeno l'80% della giornata scolastica nelle aule dell'istruzione generale è aumentata fino a sfiorare il 14% nel 1998, è sceso all'11% nel 2002, ha raggiunto un picco del 18% nel 2010 ed è diminuito leggermente al 17% nel 2014.

"Globale, il progresso più rapido verso i collocamenti inclusivi è stato negli anni '90, con progressi più graduali negli anni 2000 e un plateau tra il 2010 e il 2014, " ha detto Brock.

Crede che il rapido progresso negli anni '90 si sia verificato perché la difesa dell'educazione speciale era più forte durante questo periodo, almeno a livello nazionale.

"Ci sono ancora persone che lavorano davvero duramente verso l'obiettivo dell'inclusione in alcune parti del paese, ma questo non emerge in questi dati nazionali, " Egli ha detto.

Un argomento potrebbe essere che l'inclusione si sia stabilizzata negli Stati Uniti perché quasi tutti gli studenti si trovano già negli ambienti meno restrittivi possibili, come deciso dai loro team del programma educativo individuale, ha detto Brock.

Ma i dati stato per stato suggeriscono che sta succedendo qualcos'altro. Nel 2014, gli studenti con disabilità intellettive in Iowa avevano 13,5 volte più probabilità di trascorrere la maggior parte della giornata scolastica in un ambiente di istruzione generale rispetto agli studenti nello stato confinante dell'Illinois.

Queste enormi discrepanze nei posizionamenti tra gli stati non possono essere spiegate dalle differenze tra gli studenti. Il problema è che gli stati e persino i singoli distretti scolastici seguono politiche e modi diversi di lavorare con gli studenti con disabilità e non tutti riescono a offrire agli studenti l'ambiente meno restrittivo, secondo Brock.

"Non voglio inviare il messaggio che tutti i bambini con disabilità intellettive dovrebbero trascorrere il 100% del loro tempo nelle aule di istruzione generale, " Egli ha detto.

"Ma penso che dobbiamo trovare opportunità per tutti i bambini di trascorrere del tempo con i coetanei che non hanno disabilità se vogliamo seguire lo spirito e la lettera della legge".