Un nuovo studio pubblicato su PLOS UNO dai ricercatori della Steinhardt School of Culture della New York University, Formazione scolastica, e Human Development hanno esaminato gli impatti a lungo termine di un programma per la prima infanzia chiamato Chicago School Readiness Project (CSRP) e hanno trovato prove che suggeriscono che il programma ha influenzato positivamente la funzione esecutiva dei bambini e il rendimento scolastico durante l'adolescenza.

Il programma mirava alle capacità di autoregolamentazione dei bambini e allo stesso tempo aumentava la qualità delle aule Head Start del centro città che servono i quartieri ad alto rischio di Chicago. I ricercatori hanno seguito i bambini coinvolti nello studio dall'inizio della scuola materna fino agli anni del liceo.

"Sebbene non abbiamo riscontrato grandi impatti su tutti i risultati valutati, i risultati positivi per la funzione esecutiva e il rendimento scolastico sono stati sicuramente incoraggianti, " ha detto l'autore principale e ricercatore assistente professore, Tyler Watt. "Riteniamo che questi risultati suggeriscano che i programmi di alta qualità possono produrre effetti importanti sui principali risultati a lungo termine".

Il Chicago School Readiness Project è stato lanciato nel 2004 e condotto dal vice rettore della NYU C. Cybele Raver. Per valutare il successo del programma, Raver ha implementato uno studio di controllo randomizzato, e 602 bambini iscritti alle classi Head Start del centro città hanno partecipato allo studio. I risultati iniziali hanno rilevato che il programma ha stimolato la prontezza scolastica dei bambini, ma questi effetti positivi sono svaniti quando i bambini sono entrati nella scuola elementare. Nonostante i primi segni di "dissolvenza, " Watts e Raver hanno deciso di condurre un ulteriore follow-up per vedere se gli effetti potrebbero essere rilevati durante l'adolescenza, un periodo evolutivo critico.

"Molti recenti interventi sulla prima infanzia hanno scoperto che gli effetti svaniscono negli anni immediatamente successivi alla fine del programma, " ha spiegato Watts. "Purtroppo, la maggior parte di questi studi non ha continuato a seguire i partecipanti dopo la scuola elementare. I nostri risultati suggeriscono che se ci aspettiamo che i primi programmi producano risultati duraturi, allora dovremmo continuare a guardare ai risultati almeno nell'adolescenza".