Turkana è un vasto arido, contea remota, nel nord-ovest del Kenya, ospita circa 1,5 milioni di allevatori nomadi. La scoperta di giacimenti petroliferi commercialmente validi sei anni fa ha portato con sé grandi aspettative di trasformazione economica dell'area storicamente sotto servita.

La scoperta del petrolio ha infatti avuto importanti implicazioni per le comunità della zona. Ma non tutti i cambiamenti sono stati positivi.

Negli ultimi quattro anni abbiamo condotto ricerche in Turkana con l'obiettivo di comprendere come l'industria estrattiva influisca sulle comunità e inneschi i conflitti. Abbiamo fatto interviste e avuto discussioni di gruppo con i principali responsabili delle decisioni, gruppi della società civile e membri della comunità.

La ricerca ha identificato alcune sfide chiave. Che le donne non fossero adeguatamente rappresentate nelle decisioni prese tra la compagnia petrolifera e la comunità. E che erano particolarmente vulnerabili ai problemi causati dallo spostamento, a causa dell'estrazione del petrolio. Anche, l'industria estrattiva ha portato una migrazione di lavoratori, trasformato l'economia locale da basata sul bestiame a basata sul denaro e blocca l'accesso ai pascoli tradizionali.

Questo è estremamente importante per il benessere di tutto il popolo Turkana, il tessuto della società Turkana, e, in definitiva, la sicurezza del paese.

Olio, cambiamento e insicurezza

Alcune persone del posto hanno beneficiato delle nuove opportunità. La compagnia petrolifera ha portato una richiesta di lavoro manuale, materie prime locali e ha sviluppato una piccola industria dell'ospitalità. Ha anche fornito alcune borse di studio e aule. Ma molte persone locali affrontano l'esclusione economica, così come la continua incertezza sulla loro terra e sui loro mezzi di sussistenza.

L'industria è destinata ad espandersi nei prossimi anni con la costruzione di un totale di 25 wellpad – aree sgomberate per un impianto di perforazione – che necessiteranno di condotte, strade, ferrovia e un impianto di lavorazione centrale.

Nonostante questo, la comunità locale non ha alcuna garanzia che trarrà vantaggio dallo sviluppo dei siti petroliferi. legale attuale, i quadri politici e istituzionali sono troppo deboli per proteggere i pastori e altre comunità rurali indigene dalla perdita di terra a favore degli investimenti e dello sviluppo.

I pastori del Turkana hanno mostrato la loro frustrazione organizzando una serie di manifestazioni e hanno persino abbattuto alcuni blocchi stradali. Ci sono state almeno due manifestazioni su larga scala che hanno portato alla grande distruzione di proprietà e all'interruzione delle operazioni della compagnia petrolifera.

I Turkana sono ben armati e c'è una significativa minaccia che i disordini possano degenerare in banditismo e violenza. Ricerche precedenti sottolineano l'importanza della relativa deprivazione mescolata con i prodotti di estrazione nel causare disordini, una situazione già osservata nel famigerato delta del Niger.

Ma l'impatto dell'industria estrattiva è particolarmente sentito dalle donne.

Momento difficile per le donne

Un rapporto delle Nazioni Unite rileva che "le donne affrontano rischi sproporzionati nei loro impegni con le operazioni delle industrie estrattive, tra cui:molestie, violenza di genere, HIV, e livelli estremi di violenza nei conflitti basati sulle risorse".

Esiste un pregiudizio di genere in tutte le fasi delle attività del progetto. Limitato dall'analfabetismo, carichi di lavoro, risorse e posizione, le donne sono ancor meno coinvolte degli uomini nelle fasi iniziali della valutazione d'impatto e della consultazione da parte delle imprese. Gli uomini sono i maggiori beneficiari quando si tratta di lavori retribuiti e di solito hanno maggiori probabilità di essere compensati per eventuali disturbi.

Le donne spesso non hanno inoltre la capacità di negoziare migliori accordi contrattuali e talvolta sono soggette a sfruttamento sessuale.

A Lokichar, turkana, donne locali sono state impiegate dalla compagnia petrolifera come ufficiali di collegamento con la comunità o sceriffi del traffico, mentre altri sono in campeggio e servizi di ristorazione. Ma alcune di queste donne stanno nei campi per diverse settimane senza tornare a casa, mettendo a dura prova le famiglie. Un'altra sfida è che vengono pagati in contanti, il che potrebbe portare a conflitti interni, data la natura patriarcale della comunità.

Le donne si sono rivolte ad altre fonti di reddito. Con nuove strade e lavoratori migranti, l'industria del sesso sta crescendo. Soprattutto in periodi di siccità, le ragazze adolescenti sono costrette ad aiutare le loro famiglie in questo modo. Ciò ha portato a un inevitabile aumento dei casi di HIV/AIDS nelle città del Turkana, come Lokichar e Lodwar, ponendo enormi fardelli alle famiglie povere. E in una società che ha la poligamia, basso uso del preservativo e alti tassi di allattamento al seno, L'HIV può diffondersi facilmente ad altri membri della famiglia.

Finalmente, se le tensioni continuano a salire, conflitti e sfollamenti renderanno più difficile per le donne gestire e fornire cibo alle loro famiglie.

Considerazioni legali e politiche

Negli ultimi anni, ci sono stati importanti miglioramenti al quadro giuridico e politico che si occupa della discriminazione di genere in Kenya. Ciò include l'adozione della Costituzione del 2010 che si concentra sull'uguaglianza e sulla protezione dalla discriminazione.

Ma c'è una lacuna nella legge:la legislazione relativa all'industria estrattiva non è specifica per genere.

Questo è un problema per il Paese nel suo insieme. L'equità di genere in ogni ambito è fondamentale per lo sviluppo sostenibile poiché nessuna società può svilupparsi – economicamente, politicamente, o socialmente – quando metà della sua popolazione è emarginata. Come evidenzia il caso Turkana, ci devono essere investimenti nelle donne e garantire il loro accesso alle informazioni e la partecipazione al processo decisionale, se si vuole preservare il tessuto sociale.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.