Il capitano James Cook salpò l'Endeavour al largo della costa orientale della Nuova Zelanda nel 1769. Credito:Wikimedia Commons, CC BY-ND
Duecentocinquanta anni fa quest'anno, La nave di James Cook la Tentativo arrivato al largo della costa orientale della Nuova Zelanda. La successiva circumnavigazione segnò l'inizio del continuo contatto europeo con la popolazione indigena, e infine l'immigrazione britannica di massa dal 1840.
Un'importante domanda a cui gli storici stanno cercando di rispondere è quanti Maori vivevano ad Aotearoa al momento dell'arrivo di Cook. Questa domanda va al cuore degli impatti negativi del contatto europeo sulla dimensione e sulla salute della popolazione Māori del XIX secolo, che successivamente toccò il fondo negli anni 1890 a poco più di 40 anni, 000 persone.
La saggezza convenzionale è che c'erano circa 100, 000 Maori vivi nel 1769, vivere su 268, 000 chilometri quadrati di Aotearoa temperata. Si tratta di una densità di popolazione molto più bassa (0,37 persone per chilometro quadrato) rispetto alle densità raggiunte nelle isole tropicali e molto più piccole del Pacifico.
Esempi di popolazioni del Pacifico a maggiore densità di ordine di grandezza nell'era del contatto includono:
In concomitanza con i dati del censimento del tardo XIX secolo, la saggezza convenzionale implica che il contatto e la colonizzazione europea dopo l'arrivo di Cook furono molto meno devastanti per la popolazione indigena di Aotearoa che per molte altre isole del Pacifico.
Sono stati utilizzati tre approcci per supportare la stima di 100, 000 Maori. Sfortunatamente, nessuno porta alcun peso serio.
La stima della popolazione Cook
il 100, La stima di 000 persone della popolazione Maori dell'era dei contatti è spesso attribuita a Cook. Però, non ha mai ricevuto il suo sigillo di approvazione, e non fu realizzato nel 1769.
È stato pubblicato in un libro del 1778 scritto da Johann Forster, il naturalista sulla seconda spedizione di Cook del 1772-1775. La stima di Forster è un'ipotesi, innocente di metodo. Suggerisce 100, 000 Maori come cifra tonda all'estremità inferiore della probabilità. La sua osservazione diretta di Maori fu breve, nell'isola poco popolata dell'Isola del Sud, lontano dai principali centri abitati Maori settentrionali.
I visitatori successivi ebbero una maggiore conoscenza diretta delle popolose parti costiere settentrionali della Nuova Zelanda. Hanno anche fatto stime della popolazione. Alcune erano supposizioni come quelle di Forster. Altri si basavano su un metodo approssimativo. Le loro stime vanno da 130, 000 (dal primo commerciante britannico Joel Polack) a oltre 500, 000 Maori (dall'esploratore francese Dumont D'Urville), entrambi riferiti al 1820. L'ampia gamma sottolinea ulteriormente la mancanza di informazioni nell'ipotesi di Forster.
Una mappa della costa orientale dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, disegnato dal capitano James Cook. Credito:Wikimedia Commons, CC BY-ND
Lavorando a ritroso dal censimento del 1858
Un secondo metodo prende la cifra dal primo censimento della popolazione Maori in Nuova Zelanda del 1858, di circa 60, 000 persone. Funziona questo numero a ritroso di 89 anni fino al 1769, fare ipotesi sul tasso di declino annuo della popolazione tra il 1769 e il 1858.
C'è una buona stima quantitativa per il tasso di declino dal 1858 al 1844, tratto da un censimento longitudinale di Waikato. Ma non c'è nulla di solido per il periodo prima del 1844.
Per superare l'assenza di numeri, alla Nuova Zelanda è stato applicato un tasso medio annuo di declino apparentemente meglio documentato e molto basso del popolo Moriori delle Isole Chatham dello 0,4% tra il 1791 e il 1835. Però, il tasso stimato è calcolato da numeri errati per entrambe le popolazioni 1791 e 1835 Moriori. Infatti, non esiste una stima contemporanea del 1791 della popolazione Moriori da cui calcolare un tasso significativo di declino quantitativo fino al 1835.
La conclusione qualitativa di un basso declino della popolazione si basa su due proposizioni. Il primo è che prima del 1850, malattie europee importate sono state localizzate in alcune aree costiere. Il secondo è che l'impatto della guerra sulle popolazioni nella prima metà del XIX secolo è stato minimo. Quali sono le prove di queste proposizioni? La risposta non è molto in entrambi i casi.
L'evidenza storica suggerisce che c'erano effettivamente epidemie diffuse in Nuova Zelanda prima del 1850. Per esempio, ci sono prove di una grande epidemia intorno al 1808, forse qualche forma di febbre enterica o influenza, che ha ucciso molte persone in tutta l'Isola del Nord e la parte superiore dell'Isola del Sud. Altre malattie ad alta mortalità note per essere presenti in Nuova Zelanda prima del 1840 e facilmente trasmissibili internamente includono la sifilide e la tubercolosi.
Le stime di quanti Maori morirono direttamente e indirettamente a causa della guerra nel periodo dal 1769 al 1840 mancano di un metodo coerente. Sono deboli sulle definizioni di ciò che contano. Coprono periodi variabili o indeterminati. Dove possono essere resi approssimativamente comparabili, i numeri a cui sono arrivati sono molto diversi, con stime di decessi che vanno da 300 a 2000 persone in media all'anno. In altre parole, l'impatto della guerra sul declino della popolazione avrebbe potuto essere piuttosto piccolo o piuttosto grande. Semplicemente non lo sappiamo.
Globale, La conclusione dell'archeologo hawaiano Patrick Kirch sulla validità di questo metodo per la stima di altre popolazioni del Pacifico dell'era dei contatti è applicabile anche alla Nuova Zelanda. È un esercizio in gran parte circolare nell'assumere ciò che deve essere dimostrato.
Prevedere la popolazione dall'insediamento
Il terzo metodo utilizzato per stimare 100, 000 Maori predice la popolazione in avanti dal primo arrivo in Nuova Zelanda. La previsione richiede un minimo di tre parametri. Queste sono le date di arrivo dei Maori in Nuova Zelanda, la dimensione della popolazione fondatrice e il tasso di crescita della popolazione preistorica fino al 1769.
L'attuale consenso è che i viaggiatori dalla Polinesia orientale arrivarono in Nuova Zelanda tra il 1230 e il 1280 dC e poi divennero noti come Māori. Però, anche una differenza di 50 anni nelle date di arrivo può fare grandi differenze per una previsione della popolazione finale.
I genetisti hanno stimato la dimensione plausibile della popolazione fondatrice femminile Maori tra le 50 e le 230 donne. La stima della popolazione elevata che risulterebbe dall'utilizzo di questi numeri è quindi quasi cinque volte la dimensione della stima bassa. Una gamma così ampia non ha senso.
Pagaie Waka, come descritto nel diario di Joseph Banks nel 1769. Dai disegni della Nuova Zelanda realizzati nei paesi visitati dal capitano Cook nel suo primo viaggio. Credito:Wikimedia Commons, CC BY-ND
La terza grande incognita del metodo di previsione è il tasso di crescita. I minimalisti hanno impiegato tassi bassi, basato su popolazioni eurasiatiche preistoriche, dove gli umani avevano vissuto per decine di migliaia di anni. Questa prospettiva di bassi tassi di crescita preistorica Maori è problematica. Gli umani non vivevano in Nuova Zelanda prima dei Maori. La densità di popolazione affrontata dai nuovi arrivati era pari a zero.
Anche, La flora e la fauna della Nuova Zelanda si erano evolute senza persone. Una volta che le persone sono arrivate, avrebbero trovato più nicchie di nutrienti sfruttabili che nelle regioni in cui piante e animali si erano da tempo co-evoluti con le persone come predatori all'apice. Tali circostanze hanno consentito un'espansione della popolazione Maori potenzialmente rapida.
Infatti, i tassi di crescita della popolazione registrati storicamente per le isole del Pacifico con piccole popolazioni fondatrici potrebbero essere eccezionalmente alti. Per esempio, su minuscolo, l'isola di Pitcairn, con risorse limitate, la crescita della popolazione è stata in media di un sorprendente 3% annuo per 66 anni tra il 1790 e il 1856.
Le argomentazioni a favore della rapida crescita della popolazione preistorica si scontrano con altri problemi. Le prove scheletriche sembrano mostrare che i tassi di fertilità femminile preistorica Maori erano troppo bassi; e mortalità, indicato da una bassa età media adulta alla morte, era troppo alto per generare una rapida crescita della popolazione.
Questa scoperta sulla bassa fertilità è sempre stata sconcertante, dati gli alti tassi di fertilità Maori nell'ultimo 19esimo secolo. allo stesso modo, reperti archeologici di un'età adulta media bassa alla morte sono stati difficili da conciliare con il numero di anziani Maori osservati nei resoconti dei primi esploratori.
Però, la letteratura recente sull'uso dei resti scheletrici per stimare la fertilità femminile o l'età adulta al momento della morte è scettica sul fatto che questa evidenza possa determinare entrambe le variabili in un modo che si avvicina all'affidabilità accettabile. Quindi non si possono escludere percorsi di crescita elevata.
A causa delle incertezze risultanti nei tre parametri chiave e nell'orizzonte di previsione di oltre 500 anni, l'intervallo di popolazione plausibile intorno a 100, 000 Maori nel 1769 è così ampio da rendere insignificante qualsiasi stima di previsione. Praticamente qualsiasi popolazione dell'era dei contatti può essere illustrata da qualcuno con un minimo di nous numerico.
Analogie di densità
Nel 2017 New Zealand Journal of History, L'archeologo neozelandese Atholl Anderson sostiene che la densità di popolazione medievale su vasta scala (circa 103, 000 chilometri quadrati, leggermente più piccola dell'Isola del Nord), isola isolata e sub-artica dell'Islanda è un'analogia molto migliore per la probabile densità Māori dell'era dei contatti rispetto a quelle delle isole tropicali più piccole del Pacifico.
Usa la densità di popolazione islandese dall'anno 1800, oltre 900 anni nella sequenza degli insediamenti. Se sono stati utilizzati i numeri della popolazione islandese più vicini a 500 anni nella sequenza degli insediamenti, fornirebbero un'analogia temporale più diretta per 500 anni di insediamento Maori nel 1769.
L'Islanda fu colonizzata intorno all'870 d.C. Le migliori stime della popolazione islandese preindustriale più vicina a 500 anni dopo l'insediamento risalgono al 1311. Si basano sui numeri delle aziende agricole conteggiate a fini fiscali. Questo metodo dà 72, 000 a 95, 000 islandesi. Così, nel suo periodo medievale, l'Islanda sub-artica ha raggiunto densità di popolazione da 0,70 a 0,92 persone per km quadrato. Applicando queste densità alla Nuova Zelanda temperata dell'era dei contatti si ottiene una popolazione Māori compresa tra 190, 000 a 250, 000 persone quando è arrivato Cook.
In termini di analogia della densità relativa alla Nuova Zelanda, ci sono buoni dati sulla popolazione del 1835 dalle temperate Isole Chatham (circa 970 chilometri quadrati di area), dando una densità abitativa di Moriori superiore a due persone per chilometro quadrato. È stato misurato dopo decenni di probabile declino della popolazione dal contatto con cacciatori di foche e balenieri europei, così come dopo almeno una grave epidemia. Applicando questa cifra di densità alla sola Isola del Nord, a cui le Isole Chatham assomigliano di più dal punto di vista climatico, dà 230, 000 persone quando è arrivato Cook.
L'uso di analogie dall'Islanda e dalle Isole Chatham suggerisce che il contatto europeo post-Cook potrebbe essere stato più devastante per i Maori di quanto la saggezza convenzionale riconosca. Potrebbero essere stati 200, 000 o più Maori nel 1769, scendendo a circa 40, 000 nel 1890. Inoltre, una cifra di 200, 000 o più Maori implicano che molto declino della popolazione post-contatto si è verificato prima dell'immigrazione britannica di massa.
Come altrove nelle Americhe e nel Pacifico, forse germi europei, non immigrazione di massa, erano il principale motore del declino della popolazione indigena. Ma 250 anni dopo Cook, sono necessari più lavoro e metodi diversi per rispondere a questa domanda.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
