La pandemia di COVID-19 ha rivelato verità scomode e angoscianti sulla società americana:vale a dire, la lotta che molti americani affrontano solo per tirare avanti.

Ancora, mentre la pervasiva insicurezza alimentare che è sempre esistita negli Stati Uniti è diventata più visibile, come il problema colpisca in modo sproporzionato le persone con disabilità ha ricevuto meno attenzione.

Come etnografo del cibo, povertà e benessere, Studio come le persone rispondono alla scarsità economica attraverso le reti di caregiving. Sebbene le reti di assistenza come i gruppi di mutuo soccorso di quartiere e le banche alimentari pop-up siano emerse rapidamente per sostenere i gruppi vulnerabili durante la pandemia, le persone con disabilità hanno continuato ad affrontare ulteriori sfide.

Alto rischio di insicurezza alimentare

Si stima che il 25% degli adulti statunitensi abbia una qualche forma di disabilità fisica o intellettuale. Disabilità funzionali, come l'incapacità di camminare per più di un quarto di miglio, salire le scale o sollevare oggetti di peso superiore a 10 libbre, sono tra i più comuni.

Le persone con disabilità hanno maggiori probabilità di sperimentare altre condizioni di salute croniche come ansia e depressione, artrite e problemi cardiovascolari. Hanno anche tassi più elevati di disoccupazione e instabilità economica. Nel 2019, il tasso di povertà per gli americani con disabilità era quasi del 27%, più del doppio del tasso di quelli senza disabilità.

Collettivamente, questi fattori li mettono a maggior rischio di insicurezza alimentare, che l'USDA definisce come accesso limitato o incerto a cibo adeguato.

Eppure le persone con disabilità sono sottorappresentate nei resoconti della povertà e dell'insicurezza alimentare legate alla pandemia. Dato il loro ridotto accesso alla spesa alimentare, hanno meno probabilità di essere inclusi nella ricerca sulle interruzioni del sistema alimentare. Ciò sta spingendo i ricercatori sanitari e gli attivisti della disabilità a chiedere maggiore attenzione e soluzioni.

Fare la spesa con una disabilità

Anche prima della pandemia, l'accesso fisico limitato alla spesa alimentare e alla preparazione per le persone con disabilità ha portato a una maggiore dipendenza da cibi precotti e pesantemente lavorati.

Nelle prime fasi della pandemia, molti americani hanno sopportato lunghe file e hanno fatto scorta di generi alimentari per evitare ripetuti viaggi nei negozi. Ma questi inconvenienti, oltre a passare da un negozio all'altro alla ricerca di merci scarse, possono essere fisicamente ed emotivamente estenuanti per le persone con mobilità o stabilità limitate, o che si esauriscono facilmente. E sebbene molti supermercati abbiano creato orari di spesa speciali per i clienti anziani e disabili, arrivarci in orari specifici richiedeva che le persone fossero in grado di guidare o di navigare nelle incertezze di programmazione del trasporto pubblico.

Una volta all'interno dei negozi, le persone disabili sono ulteriormente escluse dalle limitazioni fisiche dello shopping. Fare acquisti per una o due settimane, come avevano raccomandato i funzionari della sanità pubblica, è particolarmente difficile quando si utilizza una sedia a rotelle o uno scooter a motore che contiene solo un piccolo cesto di merci. Lo stesso vale per spingere un carrello o trasportare un cesto mentre si utilizza un deambulatore o un bastone.

I clienti che sono in grado di guidare da soli per fare acquisti potrebbero anche trovarsi incapaci di portare i loro articoli dal negozio nei loro veicoli. I negozi che una volta offrivano assistenza hanno interrotto questi servizi per proteggere i propri dipendenti.

I programmi di donazione e consegna di cibo hanno tentato di soddisfare alcune di queste esigenze fornendo pasti e generi alimentari per diversi giorni o addirittura settimane. Nonostante questi sforzi, la domanda ha superato la disponibilità sia di scorte di cibo che di volontari.

Per alcune persone con disabilità, anche andare in un banco alimentare o in un centro di servizi per la comunità era un importante incontro sociale, un'opportunità per visitare amici, accedere alle notizie e interagire con gli assistenti sociali. Una volta che quei programmi sono stati chiusi o resi senza contatto, molte persone sono state ulteriormente isolate nelle loro case. Gli studi hanno dimostrato che l'isolamento sociale tra le persone con disabilità riduce non solo l'accesso al cibo, ma anche la motivazione a preparare e mangiare il cibo.

Mentre le nuove tecnologie digitali hanno permesso ai clienti di esternalizzare la loro spesa alimentare a gig worker, richiedono infrastrutture di base, attrezzature e conoscenze che potrebbero essere inaccessibili alle persone con disabilità a basso reddito. Inoltre, fare affidamento sugli altri per scegliere il proprio cibo può far sì che le persone sentano una perdita di controllo e autonomia sulle proprie scelte alimentari.

In molti modi, le storie che sono state più visibili intorno all'insicurezza alimentare sono state quelle delle persone che sono state infatti in grado di stare in fila, fare scorta di generi alimentari e persino barattare con i vicini per le forniture. Durante una pandemia che ha reso la vita molto più difficile a miliardi di persone in tutto il mondo, Credo che le esperienze delle persone disabili siano diventate ulteriormente emarginate e meno visibili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.