Il mondo sta perdendo una scienza rivoluzionaria perché i giovani eccezionalmente talentuosi provenienti da paesi a basso e medio reddito non ricevono livelli adeguati di sostegno per aiutare a coltivare il loro genio, secondo un nuovo studio.

Pubblicato come documento di lavoro dell'FMI, la ricerca, di Ruchir Agarwal (FMI) e Patrick Gaule (Università di Bath) mette in luce l'importanza di incoraggiare i giovani di eccezionale talento a intraprendere una carriera scientifica, soprattutto quelli provenienti da paesi a basso reddito.

Concentrandosi sulle Olimpiadi Internazionali di Matematica - un'importante competizione globale per gli studenti delle scuole superiori più brillanti - gli autori confrontano e contrappongono le traiettorie di 4, 700 partecipanti provenienti da diversi paesi.

Scoprono che piccole differenze di talento sono associate a notevoli differenze nei risultati a lungo termine, compreso l'ottenimento di un dottorato di ricerca, numero di pubblicazioni, o ricevere una Medaglia Fields, il premio più prestigioso per i principali matematici di età inferiore ai 40 anni.

Eppure questa relazione non regge allo stesso modo tra i paesi, con individui di pari talento provenienti da paesi più poveri che producono molta meno conoscenza nel corso della loro vita. Per esempio, in media un'Olimpiade di un paese a basso reddito produce il 35% in meno di pubblicazioni rispetto a un'Olimpiade di pari talento di un paese ad alto reddito.

Gli autori dell'articolo suggeriscono che ci sono importanti implicazioni sia per i paesi in via di sviluppo che per il resto del mondo nel non riuscire a capitalizzare le potenzialità di individui di grande talento. Stimano che il tasso di produzione di conoscenza globale potrebbe aumentare del 10% o più se i "geni invisibili" del mondo in via di sviluppo fossero pienamente integrati nel mondo della scienza.

Suggeriscono anche che la possibilità di fare scoperte rivoluzionarie in campi come la matematica potrebbe essere molto più alta, dato che la metà di tutte le medaglie Fields dal 1990 erano medaglie olimpiche quando erano adolescenti.

Dott. Patrick Gaule, del nostro Dipartimento di Economia ha spiegato:"Quando la frontiera della conoscenza avanza tutti ne beneficiano, ma produrre conoscenza di frontiera è incredibilmente difficile. Il nostro studio evidenzia che un piccolo numero di individui eccezionalmente talentuosi ha una possibilità particolarmente buona di produrre tale conoscenza.

"Eppure una quota significativa del pool mondiale di talenti eccezionali è sottoutilizzata. Politiche semplici e relativamente poco costose potrebbero risolvere questo problema".

Coautore, Ruchir Agarwal, ha aggiunto:"Garantire che i giovani di eccezionale talento di tutto il mondo non vengano persi per il mondo della scienza non è importante solo per creare pari opportunità per tutti, ma può anche produrre grandi benefici per tutti spingendo la frontiera della conoscenza umana".

I ricercatori suggeriscono che i loro risultati dovrebbero essere utili per i governi, filantropi, università e altre organizzazioni che cercano di facilitare la produzione di conoscenza di frontiera.

Indicano vari programmi che potrebbero essere utilizzati per utilizzare al meglio talenti eccezionali, comprese nuove borse di studio che rendano più attraenti ulteriori studi e carriere in scienze e matematica; incoraggiare le migliori scuole a fare di più per incentivare le domande dei paesi in via di sviluppo; e migliorare la capacità di formazione alla ricerca in matematica e scienze nei paesi in via di sviluppo.