Per la prima volta, i ricercatori hanno dimostrato un nesso causale tra la copertura mediatica della stampa della politica di controllo delle armi degli Stati Uniti sulla scia di eventi di sparatorie di massa e l'aumento dell'acquisizione di armi da fuoco, in particolare negli stati con le leggi sulle armi meno restrittive.

I risultati di uno studio condotto dai ricercatori della NYU Tandon School of Engineering, in collaborazione con i docenti della UCLA Fielding School of Public Health e della Northeastern University, sono radicati in un approccio basato sui dati che rivela le relazioni causali, piuttosto che semplici correlazioni. È il primo studio a quantificare l'influenza delle notizie dei media sulla diffusione delle armi da fuoco.

"La copertura mediatica e l'acquisizione di armi da fuoco in seguito a una sparatoria di massa" è stata pubblicata oggi in Natura Comportamento Umano .

Gli aumenti degli acquisti di armi da fuoco a seguito di sparatorie di massa sono fenomeni ben osservati, probabilmente guidato dalle preoccupazioni che questi eventi potrebbero portare a controlli sulle armi più restrittivi. Autore principale Maurizio Porfiri, Professore NYU Tandon di ingegneria meccanica e aerospaziale, ha osservato che questo è il primo studio ad esaminare empiricamente - e confermare - il legame tra le notizie specificamente sulla politica delle armi e l'aumento dell'acquisizione di armi da fuoco. Però, in una scoperta sorprendente, l'analisi non ha rivelato alcun nesso causale tra una sparatoria di massa effettiva e l'acquisto di armi. Studi precedenti avevano notato una correlazione tra i due.

L'ultimo studio ha quantificato le influenze tra le tre variabili:eventi di sparatoria di massa, copertura mediatica della politica e dei regolamenti sul controllo delle armi, e acquisto di armi da fuoco. I ricercatori hanno analizzato 69 sparatorie di massa negli Stati Uniti tra gennaio 1999 e dicembre 2017, raccogliere dati sul numero di controlli dei precedenti di armi da fuoco al mese (una misura proxy per l'acquisto di armi), insieme a tutte le notizie di stampa sulle politiche di controllo delle armi da fuoco apparse sul New York Times e sul Washington Post nello stesso periodo, più di 9, 700 documenti.

Gli aumenti dei controlli sui precedenti delle armi da fuoco sono stati più pronunciati negli stati con le politiche di controllo delle armi meno restrittive, tra cui Alabama, Arkansas, Florida, Idaho, Kansas, Ohio, e l'Oregon, e meno drammatico negli stati con più forti restrizioni alla proprietà delle armi. Il team non ha trovato collegamenti significativi tra altre variabili.

"Questo studio fornisce l'intuizione critica che la copertura mediatica sembra mediare l'aumento dell'acquisizione di armi da fuoco a seguito di sparatorie di massa, " Disse Porfiri.

"L'impatto sulla salute pubblica dei danni fisici legati alle armi da fuoco è aumentato notevolmente negli ultimi anni ed è ora una delle principali cause di morte, " ha detto James A. Macinko, un co-autore dello studio e professore di politica sanitaria e gestione e scienze della salute della comunità presso la UCLA Fielding School of Public Health. "Il nostro studio suggerisce la necessità di un dialogo su come gli eventi di sparatorie di massa sono discussi dalla stampa, al fine di trovare modi per mitigare le conseguenze indesiderate".

Il team ha impiegato un costrutto matematico noto come trasferimento di entropia, che può stabilire nessi causali tra più variabili esaminando il grado in cui una variabile ne influenza un'altra. In queste analisi, l'influenza è definita come una migliore capacità di fare previsioni sullo stato futuro di una variabile (in questo caso, controlli in background) basati sulla conoscenza attuale di un'altra variabile (storie dei media sulla politica di controllo delle armi).

Per verificare ulteriormente la validità del nesso causale, i ricercatori hanno anche cercato relazioni influenti tra sparatorie di massa, controlli in background, e la copertura mediatica di argomenti relativi alle armi che escludevano la discussione delle politiche o dei regolamenti sul controllo delle armi. L'unico collegamento scoperto era ovvio:un nesso causale tra le sparatorie di massa e la copertura mediatica di quegli eventi. Il team ha anche sondato i potenziali nessi causali tra i controlli sui precedenti delle armi da fuoco e la copertura mediatica della disoccupazione, che è stato collegato a tassi più elevati di crimini violenti e potrebbe teoricamente suscitare un maggiore interesse nell'acquisizione di armi da fuoco per l'autodifesa. Non è stato trovato nessuno.

"I risultati stabiliscono il primo passo verso il nostro obiettivo di creare un modello matematico dell'ecosistema delle armi da fuoco negli Stati Uniti che spieghi le relazioni tra eventi chiave, " ha detto il co-autore Rifat Sipahi, professore di ingegneria meccanica e industriale alla Northeastern University. "Andando avanti, un aspetto chiave di tale modello sarà capire come si svolgono gli eventi successivi e come la presenza di ritardi temporali tra di loro influenzi il destino dell'ecosistema".

Co-autore Shinnosuke Nakayama, assegnista di ricerca nel laboratorio di Porfiri, ha aggiunto:"Come ecologista, Vedo la violenza armata negli Stati Uniti come processi ecologici complessi costituiti da più agenti che interagiscono tra loro e con l'ambiente. Identificando gli agenti chiave di volta e le loro funzioni ecologiche attraverso statistiche rigorose, saremo in grado di fornire strumenti e orientamenti trasparenti per la politica".

Raghu Ram Sattanapalle, uno studente di dottorato nel Laboratorio di Sistemi Dinamici di Porfiri, fa anche parte del gruppo di ricerca.

"Al centro della NYU Tandon c'è il desiderio di sviluppare tecnologie e conoscenze che rendano il mondo più sicuro, più sano, e più sostenibile, " ha detto il preside della NYU Tandon Jelena Kovačević. "Questa ricerca incarna questo obiettivo, rivelando nuove e importanti intuizioni su uno dei driver dietro la crescita del numero di armi da fuoco negli Stati Uniti. Mi congratulo con il professor Porfiri e i suoi collaboratori per un documento stimolante che avrà un impatto sociale significativo".

I ricercatori riconoscono diversi limiti allo studio, compreso il piccolo numero di media analizzati. Inoltre, i controlli in background non sono una misura diretta degli acquisti di armi, sebbene siano la misura proxy più vicina a causa della mancanza di un registro nazionale delle armi. Lo studio non ha tenuto conto né del numero di persone uccise per sparatoria di massa né delle circostanze in cui si è verificato l'evento, elementi che possono influenzare la copertura mediatica.