Per comprendere appieno le sfide della progressiva trasformazione ambientale è necessario che i responsabili politici sviluppino una relazione più sofisticata e sfumata con le varie scienze e il tipo di conoscenza che il loro lavoro può fornire, secondo i risultati di un nuovo studio di un sociologo dell'Università di Buffalo.

Giordano Besek, un assistente professore nel Dipartimento di Sociologia di UB, ha intervistato 32 biologi, ecologisti, ingegneri, esperti del settore e funzionari governativi sulla loro incapacità di garantire se le carpe asiatiche invaderanno o meno i Grandi Laghi, un'invasione che, in caso di successo, avrebbe enormi ramificazioni per la politica ambientale nella regione.

"C'è l'aspettativa che la scienza sia in bianco e nero, o impresa. Non è sempre così, "dice Besek, un esperto di come i processi sociali globalizzati si relazionano ai processi ambientali.

"Gli scienziati che studiano i problemi delle specie invasive fanno un lavoro inestimabile, ma i sistemi con cui hanno a che fare sono così complessi che non sempre possono rispondere alla domanda da un milione di dollari per i responsabili politici:se un'invasione ha successo o meno. Questo fatto è di enorme importanza politica, " disse Besek.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Sociologia ambientale , suggeriscono una tensione intrinseca tra i politici in cerca di risposte e gli scienziati che conducono le ricerche necessarie per comprendere sistemi ecologici complessi.

Impegnarsi con la scienza significa impegnarsi con i suoi limiti e con le sue possibilità, limiti e possibilità che possono cambiare a seconda delle conoscenze scientifiche in questione. Le discipline giuridiche come la chimica e l'astrofisica spesso si rivolgono a sistemi ordinati, ma altre scienze naturali sono probabilistiche, fornendo una gamma di possibili risultati piuttosto che risposte esatte.

"Considera che le trasformazioni dell'ecosistema nell'arco di 100 anni sono molto meno prevedibili del movimento dei corpi celesti nell'arco di un miliardo di anni, " dice Besek. "Ciò significa che un astrofisico può fare previsioni a un livello molto diverso da quello che è possibile in ecologia, e non dovremmo aspettarci che questi ecologisti lo facciano".

Qualsiasi incapacità di riflettere profondamente sulle diverse scienze, e come operano, secondo la ricerca di Besek, crea l'opportunità di politicizzare quella via di mezzo dell'incertezza.

"Piuttosto che riconoscere le difficoltà di prevedere un esito ecologico, gli attori politici spesso usano l'incertezza per dire ciò che vogliono, "dice Besek.

Il modo in cui le scienze probabilistiche interagiscono con la politica del cambiamento ambientale è al centro della ricerca di Besek. Le sue interviste suggeriscono di lavorare verso un apprezzamento per le distinzioni tra le varie discipline scientifiche.

Per Besek, la migrazione delle carpe asiatiche illustra chiaramente le interazioni tra politici ed ecologisti perché rappresenta qualità spesso presenti nelle sfide ambientali:una minaccia per un ecosistema prezioso e l'incertezza sull'entità della minaccia.

"Il problema della carpa asiatica è un ottimo proxy per parlare di cambiamento ambientale e dei suoi effetti sui sistemi sociali, da quello economico, culturale e politico, " lui dice.

I gestori delle risorse negli anni '60 introdussero quattro specie di pesci dall'Asia (conosciute collettivamente come carpe asiatiche) nelle acque statunitensi dell'Arkansas per pulire i sistemi di acque reflue. Questi pesci sono filtratori, e quindi potrebbe fornire un'alternativa alla pulizia chimica dei corsi d'acqua. Ma alla fine sono sfuggiti al confino ed sono entrati nel bacino del fiume Mississippi.

Se una popolazione riproduttiva di carpe prendesse piede nei Grandi Laghi, alcune stime prevedono che il risultato potrebbe devastare un'industria della pesca commerciale e ricreativa da 7 miliardi di dollari.

Ma pochi scienziati potrebbero fornire con sicurezza risposte esatte sui modelli di migrazione a causa della complessità delle variabili. Le carpe asiatiche mostrano modelli comportamentali in rapido cambiamento e spesso inaspettati. Per di più, la questione di dove si trovano e dove potrebbero spostarsi coinvolge due sistemi totalmente diversi:l'ambiente caldo e poco profondo delle acque dei fiumi rispetto ai Grandi Laghi più profondi e freddi.

C'è stato un punto di svolta in uno studio dell'Università di Notre Dame che ha suggerito che la carpa si fosse spostata molto più in là nei Grandi Laghi di quanto si pensasse in precedenza. Ma il nuovo metodo del modello di ricerca è stato ugualmente accolto e respinto.

"Questo ha creato la via di mezzo che è così problematica, "dice Besek.

Per evitare che ciò accada in futuro significa abbandonare il pensiero della scienza come un'uniforme, categoria generica.

"Il cambiamento ambientale sarà una parte più ampia della nostra realtà, " dice Besek. "Una migliore valutazione di come applicare la conoscenza che acquisiamo attraverso la ricerca consentirà decisioni migliori in futuro, politicamente, economicamente, e culturalmente».