Vicino a un'antica città mineraria dell'Europa centrale, nota per le sue pittoresche acque di cava turchesi, laico Rudapiteco. Per 10 milioni di anni, la scimmia fossilizzata aspettava a Rudabánya, Ungheria, per aggiungere la sua storia alle origini di come gli umani si sono evoluti.

Ciò che Rudabánya ha prodotto è stato un bacino, tra le ossa più informative di uno scheletro, ma uno che è raramente conservato. Un team di ricerca internazionale guidato da Carol Ward dell'Università del Missouri ha analizzato questo nuovo bacino e ha scoperto che il bipedismo umano, o la capacità delle persone di muoversi su due gambe, potrebbe avere origini ancestrali più profonde di quanto si pensasse in precedenza.

Il bacino di Rudapithecus è stato scoperto da David Begun, un professore di antropologia all'Università di Toronto che ha invitato Ward a collaborare con lui per studiare questo fossile. Iniziato il lavoro sulle ossa degli arti, mascelle e denti ha dimostrato che Rudapithecus era un parente delle moderne scimmie e umani africani, una sorpresa data la sua posizione in Europa. Ma le informazioni sulla sua postura e locomozione sono state limitate, quindi la scoperta di un bacino è importante.

"Rudapithecus era piuttosto simile a una scimmia e probabilmente si muoveva tra i rami come fanno ora le scimmie, tenendo il corpo in posizione verticale e arrampicandosi con le braccia, "disse Ward, a Curators Distinguished Professor di Patologia e Scienze Anatomiche presso la MU School of Medicine e autore principale dello studio. "Però, sarebbe stato diverso dalle moderne grandi scimmie avendo una parte bassa della schiena più flessibile, il che significherebbe quando Rudapithecus scese a terra, avrebbe potuto avere la capacità di stare in piedi più come fanno gli umani. Questa prova supporta l'idea che invece di chiedere perché gli antenati umani si sono alzati a quattro zampe, forse dovremmo chiederci perché i nostri antenati non si sono mai messi a quattro zampe in primo luogo."

Le moderne scimmie africane hanno un bacino lungo e una parte bassa della schiena corta perché sono animali così grandi, che è uno dei motivi per cui in genere camminano a quattro zampe quando sono a terra. Gli umani hanno più tempo, lombari più flessibili, che consentono loro di stare in piedi e camminare efficacemente su due gambe, una caratteristica caratteristica dell'evoluzione umana. Ward ha detto che se gli umani si sono evoluti da un corpo africano simile a una scimmia, sarebbero state necessarie modifiche sostanziali per allungare la parte bassa della schiena e accorciare il bacino. Se gli umani si evolvessero da un antenato più simile a Rudapithecus, questa transizione sarebbe stata molto più semplice.

"Siamo stati in grado di determinare che Rudapithecus avrebbe avuto un torso più flessibile rispetto alle scimmie africane di oggi perché era molto più piccolo, solo delle dimensioni di un cane medio, "Ha detto Ward. "Questo è significativo perché la nostra scoperta supporta l'idea suggerita da altre prove che gli antenati umani potrebbero non essere stati costruiti proprio come le moderne scimmie africane".

Ward ha collaborato con Begun per studiare il bacino insieme all'allieva MU Ashley Hammond, Assistente Curatore di Antropologia Biologica presso il Museo Americano di Storia Naturale, e J. Michael Plavcan, un professore di antropologia presso l'Università dell'Arkansas. Poiché il fossile non era completo al 100%, il team ha utilizzato nuove tecniche di modellazione 3D per completare digitalmente la sua forma, poi hanno confrontato i loro modelli con animali moderni. Ward ha detto che il loro prossimo passo sarà condurre un'analisi 3D di altre parti del corpo fossilizzate di Rudapithecus per raccogliere un quadro più completo di come si è mosso, dando più informazioni sugli antenati delle scimmie e degli umani africani.