Lungi dall'essere un crogiolo egualitario di opinioni e visioni del mondo diverse, Internet è cresciuto per rispecchiare le stesse divisioni sociali che esistono offline. Gli Stati Uniti sono frammentati in comunità fisicamente segregate con differenze ideologiche polarizzate. Questa è la conclusione di un nuovo documento del New England Complex Systems Institute (NECSI) pubblicato nel Journal of the Royal Society Interface . Questo documento quantifica la lamentela spesso ripetuta secondo cui i social media sono diventati una cassa di risonanza.

Per comprendere le connessioni e le divisioni all'interno della nostra società, I ricercatori NECSI hanno analizzato milioni di tweet geolocalizzati per costruire reti di luoghi in cui le persone viaggiano e con chi chattano. Ogni volta che qualcuno twitta da più di una posizione, il loro movimento è rivelato. Questa rete di viaggi mappa chiaramente le principali strade degli Stati Uniti (si spera che le persone non stiano twittando mentre stanno guidando). E ogni volta che qualcuno in un luogo indirizza un tweet a un utente in un altro luogo, viene aggiunta una connessione alla rete di comunicazione.

La struttura delle due reti rivela comunità distinte di persone che viaggiano e comunicano in gran parte all'interno di regioni geografiche chiaramente definite. Alcune comunità comprendono singoli stati, mentre altri contengono due o più stati confinanti.

Sebbene ci siano alcune differenze, ad esempio, New England e newyorkesi non si mescolano molto, ma parlano molto online:le reti di viaggio e di comunicazione sono notevolmente simili. In altre parole, le persone parlano principalmente online con le stesse persone che vivono e lavorano vicino a loro nel mondo reale.

Questa frammentazione nasce naturalmente dalla struttura del sistema. Le persone auto-organizzano i loro social network attorno alla loro famiglia e ai loro amici, costruendo verso l'alto al loro centro urbano locale e alla loro particolare regione del paese.

I ricercatori NECSI hanno anche esaminato di cosa parlassero esattamente queste comunità, utilizzare gli hashtag per identificare gli argomenti di conversazione. Non solo queste community di Twitter sono fisicamente autonome, stanno discutendo argomenti distinti, riflette le culture regionali.

È ancora vero che, alla più grande scala, tutti gli Stati Uniti appaiono come un'unica comunità, ma l'ingrandimento rivela comunità sempre più frammentate. A scale ancora più piccole, vengono rivelate le sottocomunità corrispondenti alle singole aree metropolitane.

Questa ricerca mostra che c'è di più nelle divisioni sociali in America che solo gli stati rossi contro gli stati blu, o urbano contro rurale. La frammentazione sociale esiste su più scale. Questa realizzazione dovrebbe informare i responsabili politici che desiderano promuovere un paese più coeso o unificato.