Abbondanti impronte di dinosauri in Alaska rivelano che gli adrosauri di alta latitudine preferivano gli habitat influenzati dalle maree, secondo uno studio pubblicato il 30 ottobre, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Anthony Fiorillo del Perot Museum of Nature and Science in Texas e colleghi.

I fossili di dinosauro sono ben noti dall'Alaska, più famoso da aree come il Parco Nazionale di Denali e il North Slope, ma ci sono pochissime registrazioni di dinosauri dalla penisola dell'Alaska nella parte sud-occidentale dello stato. In questo studio, Fiorillo e colleghi documentano abbondanti tracce di dinosauri dal monumento nazionale di Aniakchak, circa 670 km a sud-ovest di Anchorage.

Le piste sono state conservate nella Formazione Chignik, una serie di depositi di sedimenti costieri risalenti al periodo tardo cretaceo circa 66 milioni di anni fa. Il lavoro di indagine del 2001-2002 e del 2016-2018 ha identificato più di 75 siti di binari tra cui dozzine di impronte di dinosauri. Sulla base dell'anatomia delle stampe, gli autori hanno identificato due impronte di dinosauri corazzati, uno di un grande tirannosauro predatore, e alcune impronte riconducibili a due tipi di uccelli. Il restante 93% delle piste apparteneva ad adrosauri, erbivori di grande successo che sono in genere i dinosauri più comuni negli ecosistemi fossili ad alta latitudine.

Precedenti ricerche sui resti di dinosauri scheletrici nell'Alaska settentrionale hanno scoperto che gli adrosauri erano più abbondanti negli habitat costieri. Le piste documentate in questo studio rivelano che la stessa tendenza era vera nel sud dell'Alaska. Gli autori suggeriscono che la comprensione delle preferenze dell'habitat in questi animali contribuirà alla comprensione di come gli ecosistemi sono cambiati nel tempo quando le condizioni ambientali sono cambiate e i dinosauri sono migrati attraverso i corridoi settentrionali tra i continenti.

Fiorillo aggiunge, "Il nostro studio ci mostra qualcosa sulle preferenze dell'habitat per alcuni dinosauri e anche che i dinosauri dal becco d'anatra erano incredibilmente abbondanti. I dinosauri dal becco d'anatra erano comuni come le mucche, anche se dato che stiamo lavorando in Alaska, forse è meglio considerarli i caribù del Cretaceo."