Durante una ristrutturazione organizzativa triennale di France Telecom iniziata nel 2007, che ha richiesto il ridimensionamento di 22, 000 dipendenti, spesso basati su metodi eticamente discutibili:c'è stata un'ondata di suicidi dei dipendenti. I rapporti pubblicati mettono il numero totale di decessi a 35.
Virginia Doellgast, professore associato di rapporti di lavoro comparati presso la ILR School della Cornell University, esamina il ruolo svolto dai sindacati all'indomani di tali morti. la sua carta, "Dopo la crisi sociale:la trasformazione dei rapporti di lavoro in France Telecom, " è stato pubblicato l'11 febbraio in Revisione socio-economica .
I ricercatori evidenziano gli approcci dei sindacati di France Telecom allo studio e alla pubblicità degli effetti negativi della ristrutturazione dell'occupazione sulla salute psicosociale dei lavoratori. I sindacati sono stati in grado di influenzare il modo in cui i suicidi sono stati interpretati, sia all'interno dell'azienda che nei media, quindi hanno comunicato le loro scoperte ai lavoratori, dirigenti e pubblico.
Nel 2009, quando la stampa ha riportato alti tassi di suicidi nell'azienda, i sindacati erano pronti con un messaggio ben organizzato, supportati dai risultati del sondaggio:la società e il suo management erano da biasimare. Di conseguenza, i sindacati hanno acquisito un ruolo formale nel monitoraggio delle pratiche di gestione per assicurarsi che non minaccino la salute psicosociale dei lavoratori.
Ciò ha portato alla storica decisione di dicembre di un tribunale di Parigi, che ha giudicato la società e diversi ex alti dirigenti colpevoli di "molestie morali collettive".
Secondo Doellgast, il caso France Telecom tiene lezioni per i sindacati statunitensi alle prese con problemi simili di crescente insicurezza del lavoro e intensificando la pressione sulle prestazioni. Di recente ha lavorato con i Communications Workers of America a un sondaggio che misura lo stress e il burnout dei lavoratori, problemi di sonno, uso di farmaci, lesioni da sforzo ripetuto, e timori di outsourcing e ridimensionamento.
"Una lezione per i sindacati statunitensi è che il cambiamento inizia facendo capire ai lavoratori che i problemi legati allo stress sono diffusi e mobilitandosi attorno alla domanda di bene, posti di lavoro sani, " Ha detto Doellgast. "Inoltre, il vero potere deriva dalla comunicazione di questi problemi al pubblico e ai responsabili politici. È più probabile che le aziende diano priorità alla salute dei lavoratori quando temono di perdere clienti, e quando temono multe e il carcere per i loro alti dirigenti".
Doellgast ha affermato che la capacità dei sindacati di portare il caso in tribunale e la conseguente decisione storica potrebbe avere conseguenze di vasta portata.
"La società ha solo una responsabilità nei confronti dei suoi azionisti, o ha una responsabilità nei confronti degli altri suoi stakeholder, che includono i suoi lavoratori?" ha detto. "Questo caso mostra il ruolo fondamentale dei sindacati nel sostenere questa visione "stakeholder" dell'azienda:le aziende sono parte della società, e i manager dovrebbero assicurarsi di non uccidere i propri dipendenti per realizzare profitti a breve termine".
