Gli studenti che lottano per connettersi a Internet in una contea rurale della Carolina del Sud hanno ricevuto una spinta la scorsa settimana con l'arrivo di sei autobus dotati di Wi-Fi, alcune delle centinaia che lo stato ha lanciato da quando le scuole sono state chiuse a causa dell'epidemia di coronavirus.

Con i router montati all'interno, gli autobus trasmettono una larghezza di banda sufficiente in un'area delle dimensioni di un piccolo parcheggio affinché i genitori possano salire in auto e i bambini possano accedere a Internet dall'interno delle loro auto. Uno degli autobus allestiti fuori dal complesso di appartamenti di Lacheyle Moore, che aveva limitato il proprio utilizzo per lasciare abbastanza dati sul piano del cellulare per i compiti di sua figlia.

"Devo inserire dati extra sul mio telefono per assicurarmi che il suo lavoro venga svolto, in modo che possa essere valutata per questo, " ha detto Moore, che lavora come cassiera e ha spostato il suo programma per aiutare a istruire i suoi due figli.

La pandemia che ha lanciato un enorme, esperimento non pianificato con l'apprendimento a distanza ha creato ostacoli straordinari per gli scolari lasciati indietro dal divario digitale. I distretti scolastici e i governi stanno ora facendo a gara per dare ai milioni di studenti statunitensi senza Internet da casa la possibilità di tenere il passo.

a livello nazionale, quasi 3 milioni di studenti fanno a meno di Internet da casa a causa degli alti costi del servizio e delle lacune nella sua disponibilità. Gli studenti svantaggiati hanno maggiori probabilità di essere studenti di colore, provenienti da famiglie a basso reddito o in famiglie con livelli di istruzione dei genitori inferiori.

I più grandi distretti scolastici della nazione, tra cui Los Angeles e New York, stanno spendendo milioni di dollari per fornire dispositivi e connessioni Internet agli studenti. I distretti più piccoli stanno trovando modi per potenziare la connessione wireless nei parcheggi delle scuole e distribuire i punti caldi. Ancora, altri stanno attaccando con incarichi cartacei e libri perché i problemi di equità digitale sono troppo da superare.

"Quello che stiamo vedendo è un allargamento del divario di risultati, in modo che i bambini che si trovano in distretti ben finanziati siano stati in grado di passare immediatamente a strategie di apprendimento online, perché l'infrastruttura era già in atto, "ha detto Maura McInerney, direttore legale del Centro di diritto dell'istruzione, che sostiene gli studenti svantaggiati. "In netto contrasto, distretti sottofinanziati, che non disponevano di queste risorse e i loro figli non hanno accesso ai Chromebook, Per esempio, stanno lottando per rispondere alle esigenze educative degli studenti".

Nella contea di Fairfield, Carolina del Sud, Il 51% delle famiglie non ha accesso a Internet a banda larga, secondo un'analisi dell'Associated Press dei dati del censimento. a livello nazionale, si stima che il 18% degli studenti statunitensi non abbia accesso a Internet a banda larga da casa.

"Molte madri e padri non sono davvero attrezzati per essere genitori della scuola a casa, " disse J.R. Green, il dirigente scolastico.

In tutta la Carolina del Sud, centinaia di autobus sono stati richiesti dai distretti scolastici in un programma rivolto alle zone a basso reddito e rurali, Lo ha detto il portavoce dell'istruzione statale Ryan Brown. Lo stato era pronto ad equipaggiare migliaia di autobus, ma Brown ha affermato che le offerte dei fornitori di servizi di piani di servizio a basso costo e persino gratuiti hanno ridotto la domanda.

Le sfide all'equità per il Philadelphia School District sono così profonde che inizialmente ha vietato l'istruzione online durante la chiusura. Solo circa la metà degli studenti delle scuole superiori del distretto ha un laptop o un tablet e un servizio Internet da casa. Poiché le scuole ora sembrano essere chiuse più a lungo del previsto, il distretto prevede di acquistarne 50, 000 Chromebook e inizia l'istruzione online entro metà aprile.

Comcast, che ha sede in città, ha aumentato la velocità del suo piano "Internet Essentials" da $ 10 al mese per le famiglie a basso reddito e ha offerto due mesi di servizio gratuito ai nuovi clienti.

"Abbiamo Internet da $ 10 (piano). Non è per fare lezioni, perchè è davvero lento Se avessimo bisogno di fare la classe di Google, avremmo bisogno, Penso, il normale internet, che non posso permettermi, "genitore Cecelia Thompson, 54, detto all'inizio di questo mese. Thompson, chi non può lavorare per problemi di salute, vive con il figlio di 21 anni, uno studente distrettuale con grave autismo che frequenta la Martin Luther King High School.

Crede che avrebbero anche bisogno di un Chromebook e forse di una stampante, così suo figlio, che ha una persona di supporto a tempo pieno, può fare fogli di lavoro. Per adesso, si affidano al suo cellulare e a un tablet di 10 anni.

Alcuni distretti sperano anche in un aiuto da parte del governo federale.

Mike Looney, il sovrintendente delle scuole della contea di Fulton in Georgia, detti genitori dovrebbero approfittare delle offerte per Internet a costi ridotti dai fornitori di servizi. Ma vorrebbe anche che la Federal Communications Commission ridistribuisse il denaro utilizzato per sovvenzionare le connessioni Internet delle scuole per pagare invece per fornire agli studenti dispositivi e Internet a casa, un'idea che è stata approvata anche da molti senatori degli Stati Uniti.

Nell'Ohio centrale, Hilliard City Schools ha mandato gli studenti a casa con iPad forniti dalla scuola che possono usare per scaricare, completare e quindi caricare i compiti. Gli iPad consentono loro di svolgere gran parte del loro lavoro offline, secondo il sovrintendente distrettuale John Marschhausen, anche se dovranno connettersi per inviare il lavoro completato e scaricare nuovi compiti.

Le due dozzine di scuole del distretto stanno estendendo il Wi-Fi nei loro parcheggi in modo che le famiglie possano completare i download dai loro veicoli. Il sovrintendente ha detto che pensa che sarà una transizione graduale per la maggior parte, ma è preoccupato per un cambiamento radicale per gli studenti più giovani che in genere trascorrono meno di mezz'ora sui loro dispositivi in ​​classe.

"Dovremo adattarci e adattarci molto e imparare molto insieme alle nostre famiglie se questo è davvero qualcosa che continuerà fino all'estate, " Egli ha detto.

A Colombo, Mississippi, Le apparecchiature Wi-Fi installate su nove autobus per consentire ai bambini di fare i compiti sulla strada da e per la scuola sono state trasferite a scuola e negli edifici della comunità dopo che i funzionari hanno scoperto che i router avrebbero funzionato solo per due ore dopo che gli autobus erano stati spenti.

Ma il sovrintendente Cherie Labat ha detto che il distretto sta distribuendo pacchetti di lezioni cartacee nelle scuole dove vengono ritirati i pasti, così come i libri che gli studenti possono portare a casa per una lettura indipendente. Con il 100% degli studenti nel distretto prevalentemente afroamericano che ha diritto a pranzi gratuiti o a prezzo ridotto, Labat ha detto che non può presumere che gli studenti abbiano risorse a casa.

"Ecco perché sto lavorando da zero, " ha detto. "Ecco perché sto facendo carta."

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