Il divario tra i bambini con le competenze socio-emotive più alte e quelle più basse è aumentato negli ultimi tre decenni, e lo stato socio-economico delle madri è un fattore che contribuisce in modo significativo, secondo un nuovo studio UCL.

Lo studio, pubblicato in Giornale di Economia Pubblica , confronta le capacità socio-emotive di due coorti di bambini nati in Inghilterra a 30 anni di distanza, e mostra per la prima volta che la disuguaglianza in queste prime abilità è aumentata.

I ricercatori di UCL Economics hanno analizzato i dati di 9, 545 persone nate nel 1970 dal British Cohort Study (BCS) e 5, 572 persone nate nel 2000-2002 dal Millennium Cohort Study (MCS). I dati sono stati raccolti presso l'UCL Center for Longitudinal Studies, parte dell'UCL Institute of Education.

Professore Associato Gabriella Conti (UCL Economics, Centro UCL per gli studi longitudinali e IFS), L'autore corrispondente dello studio ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che la disuguaglianza nelle abilità socio-emotive a cinque anni di età era inferiore tra i bambini nati negli anni '70 rispetto a quelli nati negli anni 2000. Ad esempio, la differenza tra figli di madri più e meno istruite, o di madri che hanno fumato durante la gravidanza e di quelle che non lo hanno fatto, era maggiore tra i nati negli anni 2000 rispetto a quelli nati negli anni '70".

I ricercatori mostrano anche che queste abilità socio-emotive misurate all'età di cinque anni, un'età più precoce rispetto alla maggior parte della letteratura esistente, sono predittori significativi di comportamenti non salutari più avanti nella vita, come fumare o avere un BMI più alto.

Le abilità socio-emotive sono definite come abilità "internalizzanti" ed "esternalizzanti", la prima relativa alla capacità del bambino di focalizzare la propria pulsione e determinazione e la seconda relativa alle abilità interpersonali. Un bambino con elevate capacità di esternalizzazione mostra un comportamento meno irrequieto e iperattivo, e ha una condotta meno antisociale, mentre un bambino con migliori capacità di interiorizzazione è meno solitario, nevrotico, e preoccupato.

Il professor Conti ha aggiunto:"I nostri risultati evidenziano il ruolo delle disuguaglianze nei primi anni per il processo di sviluppo individuale e gli esiti di salute nella vita di qualcuno. Ad esempio, troviamo che i bambini con migliori capacità di esternalizzazione hanno meno probabilità di fumare durante l'adolescenza. Dimostrare che queste abilità precoci sono predittive di esiti diversi in seguito fornisce una logica chiave per il ruolo dell'intervento precoce nella riduzione delle disuguaglianze nel corso della vita".

La ricerca mostra che il divario nelle competenze socio-emotive dei bambini tra il 90° e il 10° percentile è aumentato notevolmente in trent'anni; l'aumento è particolarmente pronunciato per i ragazzi, per i quali il gap è aumentato del 19% per le competenze esternalizzanti e del 30% per le competenze internalizzanti.

Mentre l'educazione e il comportamento materni sono un importante determinante delle abilità socioemotive dei bambini in entrambe le coorti, il vantaggio di avere una madre con un livello di istruzione più elevato e occupata è significativamente maggiore sia per i ragazzi che per le ragazze nella coorte più recente. La disuguaglianza è aumentata anche tra i figli di madri che hanno fumato durante la gravidanza e quelli che non lo hanno fatto.

I ricercatori suggeriscono che i cambiamenti sociali significativi spiegano l'aumento della disuguaglianza. L'età media delle donne che hanno figli è aumentata di circa tre anni da 26 a 29 anni, la percentuale di donne occupate è aumentata dal 42% al 62%, e la proporzione di madri nubili è aumentata drammaticamente, dal 5% nel BCS al 36% nel MCS.

Coautore dello studio, Professor Orazio Attanasio (Yale University e IFS, ex UCL Economics) ha commentato:"Diversi fattori spiegano l'aumento della disuguaglianza delle competenze socio-emotive dei bambini. Ad esempio, le madri stanno avendo figli in età avanzata, quando sono più impegnati nel mercato del lavoro che troviamo argomenti per le competenze socio-emotive. Ma le madri hanno anche maggiori probabilità di essere nubili alla nascita, che potrebbe essere associato a uno stile di vita più stressante. I cambiamenti in questi fattori spiegano circa la metà dell'aumento della disuguaglianza tra coorti quando si tratta delle capacità di esternalizzazione di un bambino".

Coautore dello studio, Professor Richard Blundell (UCL Economics e IFS), ha dichiarato:"La metodologia che applichiamo in questo documento sarà probabilmente rilevante in molti altri contesti, per esempio quando si misurano le tendenze della disuguaglianza in altre dimensioni (come la soddisfazione, salute mentale o benessere) la cui misurazione potrebbe essere cambiata nel tempo.

"L'obiettivo finale di tale ricerca sarebbe quello di scoprire quanto le disuguaglianze nel primo sviluppo umano contribuiscono al reddito, disuguaglianze di ricchezza e salute più avanti nella vita. Il presente documento costituisce un primo passo verso tale sforzo".