Nota dell'editore:gli elettori suburbani in un certo numero di aree sono considerati elettori critici. La crescente posta in gioco politica riflette i drammatici cambiamenti avvenuti nei sobborghi americani negli ultimi anni, dice il dottor Jan Nijman, direttore e illustre professore universitario presso l'Istituto di studi urbani, Andrew Young School of Policy Studies presso la Georgia State University. Ha curato il libro, "La vita dei sobborghi nordamericani, " che esamina come le periferie un tempo omogenee siano diventate molto più diverse e varie l'una dall'altra.

Tre grandi tendenze convergono nelle periferie

Gli Stati Uniti sono stati la culla del sobborgo del XX secolo. Dopo la seconda guerra mondiale, l'archetipo del sobborgo "sitcom" degli anni '50:bianco, famiglie della classe media con capifamiglia maschi e ruoli di genere tradizionali, nelle case unifamiliari, assunte proporzioni quasi mitiche. Erano visti come un sistemato, luogo stabile dove erano "arrivate" le famiglie borghesi. Il cambiamento non faceva parte di quella costellazione sognante.

Ma la periferia si è rivelata tutt'altro che stabile, a causa di tre tendenze principali:la rapida crescita delle popolazioni suburbane, crescente diversità dovuta in parte all'immigrazione e ai cambiamenti economici che hanno portato a crescenti disuguaglianze. Se sommi queste tendenze, il risultato è un maggiore smistamento delle popolazioni in modelli suburbani altamente diversificati.

Entro l'anno 2000, la popolazione suburbana degli Stati Uniti ha superato quella delle città centrali e delle aree rurali messe insieme. Oggi, ci sono molti più tipi di periferie che, dire, 30 anni fa. Mentre si dice che le città siano diverse, sono davvero smistate in vari tipi di periferie dove diversi tipi di persone vivono in una sorta di bolla suburbana. Se oggi qualcuno ti dice che abita in periferia, non ti dice molto. Piuttosto, solleva la domanda "Quale sobborgo?"

Enormi contrasti e disuguaglianze

I sobborghi ora non sono decisamente tutti bianchi, classe media o dominata da famiglie con ruoli di genere tradizionali. Variano molto in termini di benessere, razza ed etnia. La distinzione tra città centrali e periferie si è offuscata. Ciò è dovuto alla suburbanizzazione dei gruppi a basso reddito e delle minoranze etniche precedentemente esclusi, e alla gentrificazione di gran parte delle città centrali:persone più ricche (spesso bianchi) che tornano indietro. La periferia ha continuato a crescere, ma sempre più perché molte persone a basso reddito non avevano nessun altro posto dove andare. Per alcuni dei meno costosi, periferie lontane, si rifletteva nella frase "Guida finché non ti qualifichi".

Dal 2000, la povertà nelle periferie è cresciuta molto più velocemente che nelle città centrali. Entro il 2010, ben più di un terzo della popolazione suburbana negli Stati Uniti non era bianca. La maggior parte degli afroamericani ora vive in periferia, e alcune periferie sono diventate anche la prima e primaria meta degli immigrati stranieri.

Ciò che spicca davvero sono gli enormi contrasti e le disuguaglianze tra le periferie. Per esempio, nella metropolitana di Atlanta, dove ho sede, una delle aree suburbane a nord ha un'aspettativa di vita di 84 anni, pari a quella della Svizzera, e un reddito familiare doppio rispetto alla media di Atlanta, e i residenti sono per lo più bianchi. Confronta questo con un'area suburbana interna a ovest del centro, dove l'aspettativa di vita è solo 71, paragonabile al Bangladesh, i redditi sono meno della metà della media di Atlanta, e la maggior parte dei residenti sono neri americani. Potresti guidare da un mondo all'altro in 15 minuti.

"Sobborghi oscillanti"

Le elezioni del 2020 sono a volte chiamate una battaglia per le periferie, per una buona ragione. Nelle ultime elezioni, while urban areas have generally been strongly Democratic and small towns and rural areas have been predominantly Republican, it is in the suburbs where things are more dynamic. Especially in the all-important swing states, the outcomes tend to revolve around "swing suburbs."

Ad esempio, if the state of Georgia turns Democratic in 2020 (which may be a stretch), I think it will be decided in suburbia. Fayette County, an Atlanta suburb with about 60, 000 elettori, could be especially interesting. In past times, Fayette was overwhelmingly Republican (and white). Nel 2012, Romney beat Obama by a landslide, with 31.4 points. Nel 2016, però, Fayette showed the narrowest win for Trump of all 29 counties in Greater Atlanta, though still a considerable margin of 19.1 points (57.0–37.9).

In the 2018 gubernatorial vote, Fayette again had the narrowest Republican win of all similar-size counties in the state—but the margin was down to 13.2 points (56.0–42.8). It would require a large shift for Fayette to turn Democratic in 2020, but the changing demographics suggest a possibility:The estimated share of nonwhites since 2016 has increased from 36.6% to 40%, and the share of population whose first language is not English went up from 10.3% to 15%. If it happens, Fayette will follow the example of another Atlanta suburb:Cobb County in 2012 was won by Mitt Romney with a 12.6 margin, but in 2016 it went to Clinton by 2.1 points; and in the 2018 gubernatorial elections the Democrats extended their lead in Cobb County to 9.6 points.

A more likely large swing suburb in a more critical state is Seminole County (about 200, 000 voters) in Florida, which covers a good part of the northern suburbs of Orlando. In Seminole County, the 2016 electoral margin in favor of Trump was the tightest of all major suburban counties in Florida, at just 1.5 points (48.1% to 46.6%). And in the gubernatorial elections of 2018, the county flipped Democratic, with a slender lead of 1.8 points (48.5% to 50.3%). In the last four years, Seminole's estimated nonwhite population has increased from 38% to 42%; the foreign-born population went up from 12.6% to 15.2%; and the population whose first language is not English increased from 21% to 25.8%.

Suburbia is not what it used to be.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.