650 milioni di donne e ragazze vive oggi si sono sposate prima del loro diciottesimo compleanno. Questa è una delle cifre sorprendenti contenute in un rapporto dell'UNICEF del 2021 sui matrimoni precoci. La regione subsahariana dell'Africa ospita nove dei dieci paesi con i più alti tassi di matrimoni precoci al mondo.

Tradizioni radicate e pratiche culturali in genere rafforzano tali matrimoni precoci. Le leggi statali o consuetudinarie in 146 paesi consentono alle ragazze di età inferiore ai 18 anni di sposarsi con il consenso dei genitori o di altre autorità. In 52 nazioni, le ragazze sotto i 15 anni possono sposarsi con il consenso dei genitori.

Anche i matrimoni precoci tra i ragazzi sono diffusi, sebbene i numeri siano molto inferiori a quelli delle ragazze e delle giovani donne.

E sono le ragazze e le giovani donne a pagare le spese più pesanti per il matrimonio precoce. Le ragazze che si sposano prima dei 18 anni hanno maggiori probabilità di subire violenze domestiche e hanno meno probabilità di continuare la scuola rispetto ai loro coetanei. Hanno esiti economici e sanitari peggiori, un peso che quasi inevitabilmente trasmettono ai figli.

Il matrimonio precoce è stato collegato a uno sviluppo cognitivo più scarso e alla crescita della crescita tra i figli di queste donne.

Oggi, la pratica è in declino grazie alle politiche nazionali e internazionali, ai trattati globali e, dal 2016, al Programma globale UNFPA-UNICEF per porre fine al matrimonio infantile. Ma i guadagni sono stati lenti nell'Africa subsahariana.

Cosa guida la pratica nella regione? Questo è ciò che abbiamo esaminato in un recente studio. Utilizzando l'analisi statistica, abbiamo esaminato i determinanti socioeconomici e demografici del matrimonio precoce tra le giovani donne della Repubblica Democratica del Congo (RDC), del Malawi, del Mali e del Niger. Ciascuno dei quattro paesi ha cercato di introdurre misure per scoraggiare i matrimoni precoci, ma le loro sfide rimangono formidabili.

Abbiamo esplorato diverse possibili spiegazioni e variabili:età al primo rapporto sessuale, istruzione e alfabetizzazione, età attuale delle donne, regione e tipo di residenza, indice di ricchezza familiare, etnia, stato lavorativo e persino esposizione ai mass media.

Un fattore spicca nei quattro paesi del nostro studio:l'istruzione. Le donne senza istruzione formale hanno maggiori probabilità di sposarsi presto rispetto a quelle che hanno completato l'istruzione secondaria o superiore.

Quattro paesi di studio

I quattro paesi hanno molto in comune, inclusi alti livelli di povertà e consistenti popolazioni di età inferiore ai 15 anni e rurali.

In ogni paese, circa il 50% delle persone ha meno di 15 anni e circa la metà della popolazione dei rispettivi paesi vive in aree rurali (un intero 84% nel caso del Malawi).

Tra i quattro paesi nel nostro studio, il Niger ha la più alta prevalenza di matrimoni precoci al mondo:il 76% delle ragazze si sposa prima dei 18 anni. I tassi si attestano al 52% in Mali, al 42% in Malawi e al 37% nella Repubblica Democratica del Congo.

Per la nostra analisi, ci siamo rivolti alle indagini demografiche e sanitarie più recenti disponibili per ciascuno dei quattro paesi. Abbiamo quindi applicato un quadro che cerca di descrivere le importanti variabili socio-culturali e cognitive e le loro interrelazioni che stanno alla base dei comportamenti e delle decisioni sulla salute riproduttiva.

Variabili statistiche

Le risposte che abbiamo trovato sul motivo per cui il matrimonio precoce è così comune in questi paesi non sono sempre state chiare. Inoltre, c'erano molte variazioni statistiche tra i quattro paesi e contraddizioni, come era prevedibile.

Ad esempio, l'età media del primo matrimonio variava da 15,3 in Niger a 17,1 in Malawi. C'era anche un intervallo nella percentuale di donne della categoria di ricchezza più povera nei paesi che erano state sposate da 18 anni:Niger (90,9%), Mali (80%), RDC (70,3%), Malawi (63,1%).

I tassi di matrimoni precoci sono diminuiti tra le donne delle categorie più ricche, ma sono rimasti comunque elevati:Niger (72,7%), Mali (65,4%), Repubblica Democratica del Congo (60,3%) e Malawi (42,5%).

Lo studio ha anche mostrato che è probabile che le giovani donne che vivono nelle zone rurali si sposino prima rispetto a quelle delle aree urbane.

Le basi sociali, economiche e culturali di queste variazioni sono probabilmente complesse e richiederebbero un po' di disimballaggio. In alcune culture, ad esempio, le ragazze vengono sposate giovani poiché sono considerate più propensi a essere ancora vergini e possono quindi ottenere un pagamento più elevato di quello che è noto come il prezzo della sposa.

Tra le tante variabili statistiche emerse, ci ha colpito soprattutto il rapporto tra livello di istruzione ed età media al primo matrimonio.

Il ruolo dell'istruzione

Abbiamo riscontrato che l'età media al primo matrimonio in Niger, Mali, Repubblica Democratica del Congo e Malawi è aumentata dai giovani senza istruzione (rispettivamente 15,1, 15,4, 16,2 e 16,4) a quelli con istruzione secondaria e superiore (17,0, 16,6, 17,1). e 18.5 in quest'ordine).

Inoltre, abbiamo visto che la più alta prevalenza di matrimoni precoci (di 18 anni) è stata riscontrata tra le giovani donne senza istruzione (90,6%, 80,3%, 70,9% e 70,3%). Era il più basso tra le donne con istruzione secondaria e superiore (64,2%, 62,9%, 58,9% e 30,2%).

Il Malawi è l'unico dei quattro paesi in cui l'istruzione scolastica è universale, accessibile e obbligatoria.

L'istruzione offre opportunità di vita alle giovani donne. In alcune culture africane, tuttavia, è sconsigliato consentire alle ragazze di finire o addirittura frequentare la scuola poiché si teme che una ragazza istruita abbia meno probabilità di avere un marito o di essere una buona moglie.

In Malawi, meno del 15% delle donne ha un'istruzione secondaria e il 42% delle ragazze si sposa prima dei 18 anni, il dodicesimo tasso più alto di matrimoni precoci al mondo.

Passaggi successivi

C'è un urgente bisogno che i governi di questi paesi introducano programmi che promuovano il rinvio dell'età in cui le ragazze fanno sesso per la prima volta e forniscano agli adolescenti conoscenze sul sesso responsabile e più sicuro.

I responsabili politici dovrebbero anche lavorare per promuovere l'iscrizione prolungata alla scuola per le ragazze adolescenti. E, soprattutto, sono necessarie - e devono essere applicate - leggi che criminalizzino i matrimoni precoci. + Esplora ulteriormente

Uno studio rileva che i matrimoni precoci restano diffusi in molti paesi dell'Africa subsahariana

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.