Valutazione dei danni degli affreschi dell'XI secolo nella Cattedrale di Santa Sofia a Kiev. Credito:Marina Fomina/ Accademia Nazionale delle Scienze dell'Ucraina
I ricercatori della Storia naturale di Londra hanno collaborato con i ricercatori dell'Accademia nazionale delle scienze dell'Ucraina per stabilire la causa dei danni ai murales medievali di fama mondiale nella Cattedrale di Santa Sofia a Kiev, uno dei siti culturali più importanti dell'Ucraina.
Questi murales, che furono dipinti sulle pareti della cattedrale di Santa Sofia intorno al 1000 d.C., sono alcune delle opere d'arte più significative dell'Ucraina. Era diventato evidente che erano minacciati quando hanno iniziato a sviluppare macchie scure e a sfaldarsi. Nel tentativo di proteggere e restaurare l'arte, sono state condotte ricerche per stabilire il tipo di organismi microscopici che vivevano sulle pareti e causavano questo danno.
La ricerca è iniziata molto prima dell'invasione russa dell'Ucraina ed è stata interrotta dagli attacchi al paese, che includevano anche attacchi ai tesori culturali unici del paese.
Le indagini iniziali a Kiev hanno coinvolto la squadra ucraina che prelevava campioni di DNA dai muri delle aree degradate della cattedrale e poi li confrontava con campioni provenienti da aree non danneggiate. Da ciò, sono stati in grado di vedere che, mentre i livelli di batteri in entrambe le regioni erano simili, le parti danneggiate della chiesa avevano livelli molto più elevati di DNA fungino.
I ricercatori ucraini hanno scoperto crepe e vuoti all'interno del tessuto delle pareti e alcuni insoliti cristalli di grandi dimensioni che erano del tutto diversi dal tessuto generale dell'intonaco. Una valutazione chimica ha concluso che si trattava di una sostanza organica secreta dai funghi.
La ricerca, utilizzando tecniche microscopiche al Museo di Storia Naturale di Londra, ha stabilito che i cristalli erano malato di calcio, un sottoprodotto dell'acido malico secreto dai funghi per nutrirsi di nutrienti inorganici nell'intonaco. I funghi stavano sciogliendo l'intonaco e producendo cristalli che laceravano il tessuto dell'intonaco.
I cristalli si formano dalla reazione tra l'acido malico e il calcio dell'intonaco. Il malato è una sostanza molto comune, prodotta nelle cellule di ogni organismo vivente, ma escreta molto raramente. È stato segnalato nei murales solo due volte prima, nel Monastero di Pedralbes a Barcellona e nella tomba di Tutankhamon.
La presenza di abbondante calcio malato nelle aree danneggiate pone un importante interrogativo probabilmente legato all'adattamento fungino. Per qualche ragione sconosciuta, pensano i ricercatori, le condizioni ambientali della cattedrale stanno causando il rilascio di funghi da parte dei funghi, piuttosto che altre sostanze molto più comuni. I cristalli depositati all'interno e dietro l'intonaco lo stanno frantumando e provocandone il degrado.
Ora che i ricercatori di Kiev sanno esattamente cosa sta succedendo nei muri della cattedrale, sperano di poterlo prevenire e preservare i murales per gli anni a venire.
La ricercatrice ucraina Marina Fomina, autrice principale dell'articolo, afferma:"I tentativi della Russia di distruggere e assimilare violentemente così tanto della nostra identità culturale hanno significato il lavoro per preservare Santa Sofia e questa preziosa opera d'arte era ancora più urgente. È un enorme sollievo capire la causa di questo danno e consentirne la conservazione per il nostro patrimonio culturale nazionale e mondiale."
Il Dr. Javier Cuadros, ricercatore senior presso il Museo di Storia Naturale e coautore dell'articolo, ha svolto un ruolo cruciale nel portare l'articolo oltre il traguardo.
"Abbiamo collaborato con loro durante questo periodo devastante. Tuttavia, quando Kiev è stata attaccata, è stato impossibile per i nostri colleghi continuare a lavorare perché hanno dovuto sospendere la vita di tutti i giorni e fuggire dalle loro case.
"Sono molto felice di aver potuto svolgere un ruolo in questa ricerca. La scoperta significa molto per i nostri colleghi ucraini e aiuterà a preservare la loro eredità e altre opere d'arte storiche per le generazioni future.
"Sentire del sostegno reciproco nelle loro comunità è stata una lezione di solidarietà umana e di mantenimento della coesione nei momenti più difficili. Abbiamo dedicato il documento al coraggioso popolo ucraino la cui resilienza è così ammirevole."
Il documento è pubblicato nell'edizione di novembre 2022 di International Biodeterioration &Biodegradation . + Esplora ulteriormente
